Засновник популярного в США стартапу з електровантажівок засуджений до чотирьох років в’язниці.

Тревора Мілтона, який очолював корпорацію Nikola, минулого року було визнано винним у шахрайстві після того, як присяжні встановили, що він постійно брехав про компанію.

Його заява допомогла підняти курс акцій фірми, які піднялися до неймовірних висот під час пандемії, перш ніж зазнати краху через заяви про шахрайство.

41-річний чоловік плакав під час слухання вироку, стверджуючи, що він мав намір добре.

«Сьогоднішнє речення повинно бути попередженням для засновників стартапів і керівників компаній у всьому світі — «підроблюйте, поки не зробите» — це не виправдання для шахрайства, і якщо ви введете своїх інвесторів в оману, ви заплатите велику ціну», сказав Деміан Вільямс, прокурор США з південного округу Нью-Йорка.

Мілтон, який не мав наукового ступеня, заснував компанію Nikola приблизно в 2015 році та назвав її потенційним конкурентом Tesla.

Вона стверджувала, що розробляє вантажівки, що працюють на електриці та водні. У червні 2020 року Nikola стала публічною компанією після злиття з іншою фірмою.

За кілька тижнів її оцінили у понад 20 мільярдів доларів, незважаючи на те, що вона так і не поставила жодного автомобіля, і незабаром оголосила про партнерство з такими компаніями, як General Motors.

Але ажіотаж згас, оскільки зростали питання щодо правдивості заяв Мілтона. Добре розрекламований звіт компанії Hindenburg Research, що займається короткими продажами, сприяв зростанню занепокоєння.

Розслідування, проведене федеральними прокурорами, виявило, що Мілтон «зробив неправдиві відомості щодо майже всіх аспектів бізнесу Ніколи» і спеціально націлився на непрофесійних інвесторів.

«Протягом багатьох місяців ви використовували свої значні навички роботи в соціальних мережах, щоб рекламувати свою компанію неправдивими способами», — сказав суддя Едгардо Рамос.

«Те, що ви знову і знову говорили в різних ЗМІ, було неправильним», — додав суддя.

В одному прикладі рекламне відео, яке, здавалося, показує, що вантажівка, що працює на власному ходу, насправді котиться вниз.

Вирок було винесено через два роки після того, як Нікола заплатив 125 мільйонів доларів за розв’язання позову про шахрайство, поданого фінансовими регуляторами.

Цей вирок передбачає набагато менше терміну ув’язнення, ніж Мілтон міг отримати, враховуючи сотні мільйонів збитків, описаних прокурорами.

Його також засудили до трьох років позбавлення волі під наглядом, конфіскацію майна та сплату штрафу в 1 мільйон доларів.

Він останній американський підприємець, який опинився за ґратами.

Засновниця Theranos Елізабет Холмс також зараз відбуває у в’язниці, а керівник FTX Сем Бенкман-Фрід очікує вироку.