Роберт Холден стурбований пожежею в одному з п’яти районів Нью-Йорка.

«Абсолютно немає сенсу, чому зараз ці об’єкти розміщені практично на подвір’ях людей і поруч із заправними станціями по всьому Стейтен-Айленду», — каже міський радник.

«Простіше кажучи, це не просто погана політика, а й небезпечна, і місто буквально грається з вогнем, дозволяючи цьому статися».

Холден говорить про пропозиції побудувати більше центрів зберігання енергії від акумуляторів (Bess) — великомасштабних майданчиків для накопичення енергії на основі тих самих літій-іонних акумуляторів, які використовуються в ноутбуках і електромобілях.

Батареї зберігаються тисячами разом у великих металевих ящиках.

Такі об’єкти дедалі частіше з’являються по всьому світу, за даними галузевої групи SolarPower Europe, тільки минулого року в Європі встановлено 1,9 гігават-годин. Цього достатньо, щоб забезпечити електроенергією близько 4000 будинків.

І існує потреба в набагато більше. Досягнення чистого нуля до 2030 року – або наближення до нього – вимагає масштабного переходу на відновлювані джерела енергії, такі як сонячна та вітер.

Електроенергія, вироблена такими відновлюваними джерелами енергії, може бути марною, якщо її не можна зберігати, а потім доставити в той час, коли це потрібно, наприклад, коли всі вмикають світло ввечері. І ось тут вступає Бесс.

«Наразі в Європейському Союзі ми маємо збільшити використання батарей у 10 разів», — каже Дрізе Аке, заступник виконавчого директора SolarPower Europe.

Хоча наразі в ЄС встановлено близько 75 гігават-годин акумуляторів, він каже, що до 2030 року їх кількість має зрости приблизно до 750.

Роберт Драйф, професор фізичної хімії в Університеті Манчестера, каже, що існують альтернативи акумуляторам.

До них належать кріогенні сховища, де енергія з відновлюваних джерел зберігається шляхом охолодження повітря в рідку форму. Коли рідина потім нагріється, вона знову розширюється в газ і може приводити в дію турбіну для виробництва електроенергії.

Крім того, існують давно створені гідроенергетичні системи, за допомогою яких вода випускається з вищого резервуара в нижчий, також приводячи в дію турбіни.

Проте професор Драйф описує і кріогенні, і гідротехнічні пристрої як «досить нішеві пристрої». «Тож, щоб справді йти в ногу зі зростаючим розгортанням відновлюваних джерел енергії, важко побачити далі електрохімічних механізмів зберігання», – додає він.

Однак технологія Bess далека від досконалості. Найбільша проблема – і найбільше хвилює протестувальників – це потенційна вразливість установок до вогню.

У Великій Британії на гасіння пожежі на заводі Bess в Ессексі в лютому знадобилося майже 24 години. Подібну пожежу в Ліверпулі в 2020 році гасили 59 годин.

А в січні цього року пожежа на одному з найбільших у світі заводів Bess у північній Каліфорнії призвела до евакуації близько 1500 людей і закриття великої магістралі.

Причиною таких спалахів є процес, званий тепловою злітно-посадковою смугою. Це може бути викликано подіями від коротких замикань до фізичних пошкоджень і виробничих дефектів, що дозволяє почати теплові хімічні реакції всередині батареї. Це може призвести до виділення легкозаймистих (і токсичних) газів, які потім можуть вибухнути.

А об’єкти Bess містять мільйони батарейних елементів, які, якщо їх не екранувати або не відокремити достатньо широко, дозволяють пожежам швидко поширюватися.

Тим часом, коли трапляються пожежі, забруднювачі можуть викидатися в повітря та воду, хоча нещодавній огляд масштабних пожеж Бесс у США з 2012 року показав, що викиди здебільшого обмежуються безпосереднім оточенням пожежі.

Повернувшись у Велику Британію, місцеві жителі зараз борються із запропонованою установкою Bess компанією Blackford Renewables у Ротієнормані в Абердинширі.

«Вони не зважають на мешканців, які живуть за межами червоної лінії навколо їхньої власності, вони не беруть до уваги мешканців щодо ризику повені чи пожежі», — каже активіст Маргеріт Флемінг.

Представник Blackford Renewables каже, що компанія все ще працює над деталями своїх пропозицій і обіцяє співпрацювати з громадою.

«Ми дуже серйозно ставимося до занепокоєння місцевого населення щодо пожежної безпеки та прагнемо підтримувати найвищі стандарти безпеки за допомогою передових технологій, системи протипожежної безпеки та тісної координації з екстреними службами», — каже він.

Професор Драйф каже, що пожежі справді становлять небезпеку — не лише на самих установках Bess, а й на переробних заводах, які переробляють батареї, що вичерпалися.

«Переробка — це, безсумнівно, добре, але розбирання батарей не є безпечним процесом, і тут можуть початися пожежі», — каже він.

Інші фактори, які стримують широке впровадження Bess, включають гуманітарні та екологічні проблеми щодо видобутку необхідних матеріалів, таких як кобальт, тоді як у Німеччині існують побоювання, що національна енергомережа просто не зможе впоратися з кількістю нових об’єктів.

Коли мова йде про безпеку, експерти закликають до посилення та більш уніфікованого регулювання.

«З нашої точки зору, важливо максимально узгодити його, тому що в Європейському Союзі, звичайно, немає такого поняття, як загальноєвропейський стандарт якості та обслуговування акумуляторних активів», — каже Аке.

«Це все організовано на національному рівні, а це означає, що ЄС насправді не є єдиним ринком, як це має бути для систем зберігання енергії від акумуляторів. І це одна з причин того, що великі впровадження відбуваються трохи повільніше, ніж вони повинні бути».

Хоча, можливо, ще немає жодних міжнародних стандартів щодо безпеки об’єктів Bess, країни, зокрема Китай, США, Великобританія та Австралія, працюють над технічними рекомендаціями.

Тим часом безпека батареї постійно покращується завдяки новій системі, оснащеній покращеною системою придушення та більш вогнестійкою хімією батареї.

Професор Драйф каже, що все більша залежність від відновлюваних джерел енергії просто робить необхідністю будівництво надійних, великомасштабних накопичувачів енергії. «Ми використовуємо більше відновлюваної енергії, а це означає більше мережевих накопичувачів, тому я не думаю, що у нас є вибір».