Перебираючи пачки листів, невеликі пакунки та журнали, Герман Мояно готується до свого ранкового поштового туру.

Вантажні велосипеди та мікроавтобуси пливуть із депо на північ від Копенгагена, коли Герман від’їжджає на своєму скутері.

Протягом останніх семи років він доставляв пошту для національної поштової служби Данії PostNord.

«Раніше я думав, що всі люди чогось чекають, особливого листа, особливого повідомлення, спеціального пакету», — каже він.

Однак Герман помітив, що вантажі стають легшими, і сьогодні це переважно не листи, а рахунки та банківські виписки.

«Я спостерігав, як кількість пошти поступово зменшується. Але за останні пару років це прискорилося», — додає він. «Сьогодні, здається… все йде дуже, дуже вниз».

Різке падіння обсягів листів здебільшого спричинене цифровізацією, і PostNord оголосив у березні, що припинить листування наприкінці року.

Це завершить чотири століття доставки листів державною операцією.

Третину його робочої сили звільняють, оскільки він скорочує 2200 посад у своєму збитковому підрозділі листівок. Натомість він зосередиться на прибутковому бізнесі з посилками, створивши 700 нових ролей.

«Данці вже майже не отримують листів. Це не йшло багато років», — каже Кім Педерсен, керівник PostNord Denmark. «В середньому вони отримують один лист на місяць, це небагато».

«Навпаки, данці люблять робити покупки в Інтернеті», — додає він. «Глобальна електронна комерція значно зростає, і ми рухаємося разом із цим».

П’ятнадцять років тому PostNord керувала кількома величезними центрами сортування листів, але зараз є лише один на західній околиці Копенгагена.

З 2000 року обсяг листів, які обробляє бізнес, скоротився більш ніж на 90%, з приблизно 1,4 мільярда до 110 мільйонів минулого року, і продовжує стрімко падати.

Поки PostNord готується припинити доставку листів, 1500 червоних поштових скриньок було видалено з вулиць Данії. Однак мало хто з місцевих жителів столиці, схоже, ними часто користується.

Житель Копенгагена Ніколай Брохнер Андрес каже, що не може пригадати, коли востаннє надсилав листа. «Здається, я не надсилав листа роками… Чесно кажучи, я вже навіть не знаю, як це зробити».

Від електронної пошти та безготівкових мобільних платежів до цифрових медичних карток на смартфоні – у Данії є додаток майже для всього, і це одна з найбільш цифрових націй у світі.

Уряд прийняв політику «цифрового за замовчуванням», і вже більше десяти років листування з громадськістю здійснюється в електронному вигляді.

Згідно з індексом цифрового уряду OECD 2023, вона посідає друге місце після Південної Кореї.

«Ми зіткнулися з цією природною еволюцією цифрового суспільства раніше, ніж, можливо, в інших країнах», — пояснює Педерсен. «У Данії ми, можливо, на п’ять або десять років попереду».

Висока вартість надсилання листів у Данії також є одним із факторів, що спричинили його зниження.

У 2024 році новий закон відкрив поштовий ринок для приватної конкуренції та скасував звільнення від 25-відсоткової ставки ПДВ, тому ціна марки PostNord підскочила до 29 датських крон ($4,55; £3,35) за лист.

«Завдяки цьому [обсяги] зменшувалися ще швидше», — зазначає Педерсен.

Велике падіння кількості відправлених листів повторюється по всій Європі, каже експерт поштового сектора Гейзел Кінг, редактор журналу Parcel and Postal Technology International.

«Протягом багатьох років кількість листів у Європі зменшується», — каже вона. «Я думаю, що рішення PostNord є відображенням того, як розвивався весь ринок і як рухався споживач».

Відповідно до звіту консалтингової компанії McKinsey, фізична пошта впала на 30% або більше від свого історичного піку на всіх основних світових ринках.

У Європі Німеччина та Швейцарія спостерігали найповільніше зниження [letter], каже Флоріан Нойгауз, який є співавтором дослідження. “Там лише 40%, але всі інші бачать зниження приблизно на 50-70% [з 2008 року]”.

Подібна картина спостерігається в Сполучених Штатах, де пошта також скоротилася на 46%.

«Очевидно, що це зумовлено цифровізацією та тим, як люди спілкуються загалом», — додає Нойгауз. «Загалом, економіка в листах стає все гіршою і гіршою».

У березні німецька Deutsche Post заявила, що скорочує 8000 робочих місць, а зусилля зі скорочення витрат на 500-річну британську Королівську пошту дозволять скоротити доставку листів другого класу лише через кожний другий будній день, а цілі щодо часу доставки першого класу також були знижені.

«Я справді думаю, що ми побачимо кінець листам у мейнстрімі», — каже Кінг. «Однак я не впевнений, що ми коли-небудь побачимо нуль листів, які б вказували на необхідність захисту медичних листів і послуг для людей похилого віку, інвалідів і сільських районів.

У Данії доставка листів фактично не закінчиться. Замість цього приватна фірма доставки DAO має зробити крок назустріч своїй власній загальнонаціональній службі.

Проте DaneAge, правозахисна група людей похилого віку, побоюється, що літні люди можуть зіткнутися зі змінами в доставці листів.

«Більшість людей похилого віку живуть у невеликих містах і сільській місцевості», — каже Марлен Рішой Кордес, один із старших консультантів. «Коли навколо не так багато поштових скриньок, їм буде важче доставляти пошту».

Тим часом профспілка 3F Postal Union, яка представляє поштових працівників, висловила занепокоєння, що послуги в сільській місцевості можуть погіршитися.

DAO категорично не погоджується з цими побоюваннями. Історично це розповсюджувач газет і журналів, що охоплює всю країну, і він став одним із головних кур’єрів посилок у країні.

Нещодавнє опитування показало, що доставка через DAO була швидшою: більше листів надходило протягом п’яти днів, ніж PostNord.

«Ми приїжджаємо в усі домогосподарства, і ми в сільській місцевості по всій країні», — запевняє виконавчий директор Ганс Петер Ніссен.

Минулого року він обробив 21 мільйон листів, а з 2026 року після виходу PostNord DAO очікує прийняти ще 30-40 мільйонів.

Його співробітники доставлятимуть листи напряму, водночас обробляючи газети та посилки, пояснює Ніссен. Тим часом пошту збирають із поштових скриньок у дочірніх магазинах, хоча доставку можна замовити онлайн або по телефону за невелику додаткову плату.

DAO планує встановити нову сортувальну машину та додати ще близько 250 співробітників до 2500 співробітників.

Оскільки фізичні листи в Європі зменшуються, досвід Данії, можливо, пропонує вікно в майбутнє.

Однак у цьому світі, що стає все більш цифровим, все ще є багато тих, хто знаходить радість у надсиланні й отриманні особистих листів, зокрема Копенгаген Джетт Айрінг Вільямс, яка пише своїй дочці за кордон.

«Я вважаю, що молоде покоління хоче відчуття старої школи», — каже Вілліас. «Їй подобається фізичний дотик до чогось, тому більше не просто електронний лист чи текстове повідомлення».