Уряд готується взяти під контроль третій за величиною металургійний завод Великобританії, намагаючись врятувати бізнес і захистити 1500 робочих місць.

Менеджери зібрані для того, щоб придбати Speciality Steels UK (SSUK) у Південному Йоркширі, який належить Liberty Steel, про що йдеться в суді.

Майбутнє компанії, яка використовує металобрухт для виробництва сталі, було невизначеним протягом деякого часу, і вона може бути ліквідована через велику купу неоплачених боргів.

Це сталося після того, як на початку цього року міністри захопили контроль над British Steel у Сканторпі, щоб запобігти закриттю останнього заводу у Великобританії, що виробляє первинну сталь.

SSUK є домом для єдиних у Великобританії електродугових печей, які є більш енергоефективними та вважаються ключовими в енергетичному переході галузі.

Але компанія певний час зіткнулася з фінансовими проблемами та не могла купити металобрухт, необхідний для виробництва сталі після того, як головний кредитор Liberty Steel розпався, а несплачені борги наростали.

Суддя Високого суду має вирішити долю SSUK.

Юристи Санджива Гупти, виконавчого голови GFG Alliance, яка володіє Liberty, попередили, що розпорядження про ліквідацію може означати припинення виробництва сталі на заводі.

Вони домагалися відстрочки, щоб він міг завершити процес адміністрування компанії, щоб потім її було продано, без будь-якого втручання уряду.

Але юристи кредиторів надали суду лист від уряду, який запевняв, що він втрутиться, щоб отримати металургійний завод, якщо буде потрібно.

Кредитори, яким заборгували сотні мільйонів фунтів стерлінгів, звернулися до суду з проханням примусово ліквідувати компанію, щоб активи Liberty Steel можна було продати для виплати боргів.

Гупта, чия фірма володіє колекцією підприємств у сферах енергетики, торгівлі та сталі, де працюють тисячі людей у Великій Британії, піддався пильній перевірці після краху основного кредитора GFG Greensill Capital у 2021 році.

Джерела, близькі до металургійного магната, підтвердили повідомлення про те, що тривають переговори з інвестиційним гігантом Blackrock щодо надання нового фінансування для викупу бізнесу в керованої або «попередньої» адміністрації.

Суддя у вівторок висловив застереження, заявивши, що немає впевненості щодо того, що станеться з компанією після примусової ліквідації, якої вимагають кредитори.

“Що відбувається з торгівлею після того, як промовляються магічні слова?” запитав він, маючи на увазі офіційне задоволення клопотання про ліквідацію. «На кону занадто багато».

Розгляд справи було відкладено та передано до Високого суду.

Непривабливі варіанти

Хоча уряд є прихильником сталі, він не є великим шанувальником Гупти та відхилив його неодноразові звернення щодо прямої державної підтримки.

Отже, вибір зараз непривабливий.

Дозвольте Гупті спробувати зберегти контроль через адміністрацію – зі значними витратами для кредиторів, чиї позики будуть значною мірою списані, – але без жодних витрат для уряду.

Або допоможіть своїм кредиторам повернути те, що залишилося від їхніх грошей, зайнявшись збитковим металургійним заводом на будь-який час, який знадобиться, щоб знайти покупця, а виручку від продажу розтратити.

Уряд заявив, що «продовжить уважно стежити за розвитком подій навколо Liberty Steel, включаючи будь-які публічні слухання, які є справою компанії».

«Ми підтримуємо офіційного арбітражного керуючого, щоб він був готовий вжити необхідних заходів, якщо компанія вступить у примусову ліквідацію», — йдеться в заяві.

Liberty Steel заявила, що вважає, що її «комерційне рішення, підкріплене великим приватним капіталом, забезпечує найкращий результат для бізнесу, його співробітників і всіх зацікавлених сторін без витрат для платників податків Великобританії чи непотрібної невизначеності».

Урядове втручання в Сканторп у 2019 році коштувало казначейству 600 мільйонів фунтів стерлінгів протягом 10 місяців, які знадобилися для пошуку китайського покупця Jingye, а з квітня уряд відновив повсякденну роботу після того, як він звинуватив Jingye у планах закрити свої печі.

Уряд заявив, що шукає комерційного партнера, але націоналізація заводу є найбільш імовірним варіантом.