Матча-манія охоплює світ. Яскраво-зелений японський чай можна знайти у всьому: від латте Starbucks у Великобританії до пончиків Krispy Kreme у Сінгапурі.

Глобальне божевілля матчу викликане соціальними мережами, де впливові люди діляться порадами, оглядами та рецептами пивоваріння. Хештег “Matcha Tok” набрав десятки мільйонів переглядів.

Зростаюча популярність Matcha також пов’язана з туристичним бумом Японії після пандемії, оскільки слабка валюта країни робить її привабливим напрямком, а також підвищує попит на японські товари.

У розпал ажіотажу попит на пудру стрімко зростає. Імпортер чаю з США Лорен Первіс розповідає BBC, що її клієнти бачать, що колись місячні запаси матчу закінчуються за кілька днів.

«Деякі кафе навіть просять кілограм на день. Вони відчайдушно намагаються встигати», — каже Первіс, який керує Mizuba Tea Co.

Але зростання попиту в поєднанні зі зменшенням урожаю чаю через хвилі спеки та тарифами США на Японію також підвищує ціни на матчу.

Традиційно матчу, яку шукають за її користь для здоров’я, кофеїн і смак, є продуктом багатовікового та високоспеціалізованого процесу.

Його виготовляють із листя зеленого чаю під назвою тенча, яке тижнями зберігають у тіні, поки воно ще росте. Цей крок має вирішальне значення для створення фірмового смаку чаю «умамі» — пікантного смаку, який доповнює його природну солодкість.

Листя збирають, сушать і подрібнюють у порошок за допомогою кам’яних млинів, які можуть виробляти лише 40 г (1,4 унції) матчі на годину.

Але в останні місяці виробники відчували труднощі, оскільки рекордні хвилі спеки вразили посіви.

У регіоні Кіото, звідки походить приблизно чверть японського тенча, спекотна погода призвела до поганого врожаю, навіть якщо попит стрімко зростає.

Країна також стикається з нестачею фермерів, оскільки її населення старіє, а в промисловість приходить недостатньо молодих людей.

Полиці магазинів в Уджі, місті в Кіото, яке славиться матча, часто спустошують туристи, щойно їхні двері відкриваються.

У результаті багато роздрібних торговців встановили обмеження на те, скільки клієнти можуть купувати.

Кіотська чайна церемонія Camellia Tea Ceremony дозволяє клієнтам купувати лише одну банку матчі, оскільки за останній рік кількість відвідувачів подвоїлася, каже директор Ацуко Морі.

Чайний майстер Рі Такеда каже, що їй також потрібно уважно стежити за своїми запасами матчу, оскільки замовлення, які раніше надходили лише за кілька днів, тепер можуть зайняти більше тижня.

Вона працює на Chazen, мережу чайних церемоній у Токіо, яка проводить традиційні ритуали матчу для гостей.

Дефіцит означає, що ціни на чай у торгових точках Chazen цього року зросли приблизно на 30%.

«[Попит] хороший», — сказав Такеда через перекладача. «Це шлях, через який більше людей дізнаються про японську культуру».

Це також привернуло більше виробників.

Згідно з даними міністерства сільського господарства Японії, з 2010 по 2023 роки виробництво матчі зросло майже втричі.

Також повідомляється, що експорт зеленого чаю, включаючи матчу, також зріс на 25% минулого року до 36,4 млрд ієн (180 мільйонів фунтів стерлінгів; 250 мільйонів доларів).

Смакуйте, а не накопичуйте

Захоплення матча викликало рух за більш уважне споживання.

Прихильники критикують людей, які, на їхню думку, накопичують матча або наживаються на її популярності. Інші закликають тих, хто п’є чай, бути обережними щодо того, скільки вони вживають, і смакувати матчу в чистому вигляді, а не як інгредієнт у рецептах.

“Трохи сумно” бачити високоякісну матчу, яка використовується в кулінарії, де її ніжний смак часто втрачається, або накопичується для перепродажу, сказав Морі.

«Матча — найвищий сорт чаю, і він такий особливий для нас. Тож коли я чую розповіді про те, як його перепродують або використовують у їжу, виникає певне протиріччя».

Всесвітня асоціація японського чаю заохочує людей використовувати матчу нижчого сорту з пізніших урожаїв, яка є більш рясною та краще підходить для приготування.

Високоякісна матча часто втрачає свій ніжний смак, якщо використовувати її в таких напоях, як латте.

«Підвищення обізнаності про ці відмінності допомагає переконатися, що японський чай насолоджується з повагою, одночасно підтримуючи ремесло та традиції, які стоять за ним», — каже асоціація.

У ньому також йдеться, що ціни матча, ймовірно, зростуть і далі через мита, які США накладають на Японію.

У вівторок Вашингтон і Токіо оголосили про торгову угоду, яка означатиме 15% імпортний податок на японську продукцію, що надходить до США.

Розповсюджувачі Matcha, такі як Purvis, готуються до впливу. Підприємець із Орегону каже, що замовлення зросли більш ніж на 70% на початку липня перед кінцевим терміном, коли дві країни повинні досягти торгової угоди.

«Оскільки японський чай не вирощують у США, немає жодної американської промисловості під загрозою, яку мита повинні захищати», — сказала вона. «Ми сподіваємося, що прийде розуміння того, що спеціальний чай має бути звільнений».

Навіть коли різко зростаючий попит і обмежена пропозиція підштовхують ціни, на горизонті є трохи світла.

Принаймні одна мережа кафе Matcha вважає, що ціни можуть знизитися в майбутньому, хоча й ненадовго.

«Матча низької якості продається за високу ціну, і ми вважаємо, що це більше не буде життєздатним бізнесом», — сказав BBC Масахіро Нагата, співзасновник Matcha Tokyo.

«Зараз спостерігається бум, і попит швидко зростає, але ми думаємо, що через два-три роки це трохи заспокоїться».