Міллі Каслтон було лише вісім років, коли її батько втратив роботу керуючого поштовим відділенням у Брідлінгтоні, графство Йоркшир, а її сім’ю в місцевій громаді назвали «злодіями та брехунами».

Майже десять років потому, зіткнувшись зі знущаннями в школі, розладом харчової поведінки та кинувши університет, вона все ще бореться з наслідками.

Історія Міллі була виокремлена у звіті, опублікованому цього тижня, присвяченому скандалу навколо начальників поштових відділень, яких неправомірно звинуватили у фальсифікації книг.

Але сотні інших дітей пережили подібний досвід, їх уникали друзі, зазнавали фінансових труднощів і спостерігали, як їхні батьки розпадаються під напругою звинувачень.

«Частина мене завжди почуватиметься трохи розбитою», — сказала Міллі під час офіційного розслідування скандалу з Post Office, яке підготувало звіт цього тижня.

«Цей настирливий голос у моїй голові все ще інколи говорить неприємні речі. Він все ще говорить мені, що моє минуле та боротьба моєї сім’ї визначать мене, що це назавжди залишиться тавром на моїй шкірі. Зламаний, злодій чи брехун».

Як і багато інших субпостмейстерів, батько Міллі, Лі Каслтон, оскаржив звинувачення Пошти в тому, що він брав кошти з відділення, яким керував.

Але знадобилися роки, щоб отримати офіційне визнання того, що людей неправомірно звинуватили, і що несправне програмне забезпечення в системі поштового відділення може створювати враження, ніби гроші зникли, хоча це не так.

Тим часом Міллі розповіла запиту, що “розгубленість, розчарування та тривога… проникли в мій дім”.

У 17 років психічне здоров’я Міллі почало погіршуватися. Вона відчувала «ненависть до себе, депресію та відчувала себе тягарем для [своєї] родини».

Міллі вдалося зайняти місце в університеті, але кинула його на початку другого курсу через розвиток анорексії.

Навіть зараз, у свої 29, їй важко комусь довіряти, каже вона.

«Я саботую себе, не звертаючись за допомогою ні до чого. Просити про обладнання, поради чи ресурси — це жахливо. Ніби я негідний».

У звіті можна побачити вплив на інші сім’ї.

10-річна донька Джанін Пауелл пішла жити до подруги, коли Джанін, поштарку у відділенні біля Тівертона в Девоні, засудили та провела п’ять місяців у в’язниці. Розлука з матір’ю, зміна школи та глибоке нещастя в її новому домі сформували травматичний досвід для дитини, йдеться у звіті розслідування, що призвело до психічного захворювання.

Роберт Томсон, начальник пошти в сільській громаді поблизу Аллоа в Шотландії, сказав, що його дітей, яким на той час було 10 і 13 років, дражнили та знущалися в школі, тоді як його дружина стала самотньою та впала в депресію, тому що їй було «так соромно та соромно».

Махеш Кумар Калія сказав, що його сім’я була «неблагополучною», а його батьки розлучилися після того, як їхні стосунки стали «токсичними та бурхливими» після засудження його батька. Махеш і його батько були розлучені протягом 17 років, поки він не зрозумів, що його батька засудили неправомірно.

«У віці від 17 до 35 років у мене не було стосунків з татом. Цього разу ми ніколи не повернемося», — сказав він у розслідуванні.

Уряд підтвердив, що він встановлює схему відповідно до рекомендацій у звіті для компенсації «близьким членам родини», якщо вони «зазнали серйозних несприятливих наслідків» від скандалу. Поки що немає подробиць про те, як працюватиме схема або як скоро вони побачать якісь результати.

«Ми не хочемо чекати, як наші батьки, три-чотири роки, поки Клайто влаштується», — сказала Ребека Фут.

Півтора роки тому вона заснувала благодійну організацію «Втрачені шанси» для дітей постраждалих начальників і сказала, що відчуває полегшення, що тепер їхню ситуацію визнають.

За її словами, багато з 250 людей, які приєдналися до Lost Chances, не отримали навчання, їм доводилося піклуватися про батьків або братів і сестер, деякі спостерігали, як батьки стають алкоголіками або мають інші зриви.

Компенсація може допомогти деяким із них повернутися до навчання або оплатити терапію, яку вони інакше не могли б собі дозволити, сказала вона.

«Втрата дитинства — ми не впевнені, як це входить у позов», — додала вона. Так сталося і в її випадку, сказала вона.

Вона провела свої підліткові роки, піклуючись про своїх п’ятьох братів і сестер і працюючи на вихідних у магазині чіпсів, а її мати стала самітницею.

Ребека сказала, що Lost Chances візьме участь у процесі розробки нової схеми компенсації, зустрінеться з міністрами в Департаменті бізнесу найближчими тижнями.

У звіті визнається, що може виявитися складно домовитися про те, хто з членів сім’ї має мати право на компенсацію, які докази потрібно вимагати для подання позову та яким має бути розмір компенсації.

Однак професор Річард Мурхед, експерт із права та етики з Університету Ексетера, сказав, що історії про дітей, висвітлені у звіті, були «серцерозривними» та привітав рекомендацію щодо компенсації.

«Компенсація не виправить помилок і не відновить час. Їхні життя були зіпсовані, але я сподіваюся і очікую, що це суттєво змінить шанси цих дітей», — сказав він.