Карибський острів Домініка з тропічними лісами, водоспадами, вулканами та гарячими джерелами є притулком для екотуристів, які шукають пригод.

Минулого року його відвідало 83 966 відвідувачів, що на 13% більше, ніж у 2023 році, завдяки новим прямим авіарейсам із США та відкриттю нових готелів.

Уряд Домініки, який отримав прізвисько «Острів природи» і тепер оговтався від значних збитків, завданих ураганом «Марія» у 2017 році, збирається використовувати свої природні ресурси для виробництва чистої електроенергії для своїх 66 000 жителів і туристичного сектора.

Щоб припинити тривалу залежність країни від генераторів, що працюють на імпортному дизелі, на півдні країни будується геотермальна електростанція. Він матиме доступ до киплячої гарячої води, що міститься в природних підземних резервуарах, які нагріваються навколишньою вулканічною породою.

10-мегаватна електростанція, яка будується поблизу села Лаудат у зеленій долині Розо, має намір запрацювати до кінця року.

Пара буде витягуватися на поверхню для приводу турбін, які вироблятимуть електроенергію. Потім використана пара буде охолоджена до точки, коли вона знову стане водою, і знову введена під землю для відновлення процесу.

«Ми сподіваємося повністю усунути потребу у виробництві дизельного палива для виробництва електроенергії в Домініці до 2030 року», — сказав ВВС міністр енергетики Домініки Вінс Хендерсон. В уряді також кажуть, що геотермальна станція зменшить рахунки за електроенергію.

І це не тільки Домініка (не плутати з Домініканської Республікою з подібною назвою), яка виграє. Довгострокові плани включають експорт надлишкової електроенергії через підводні кабелі на сусідні острови.

Доктор Хендерсон додає, що він сподівається, що успіх геотермальної станції надихне інші країни Карибського басейну досліджувати більше відновлюваних джерел енергії.

Геотермальна станція Домініки стане лише другою в Карибському басейні. Гваделупа, заморський департамент Франції, має станцію потужністю 15 мегават, що працює вже три десятиліття.

Об’єкт Roseau Valley створюється в рамках державно-приватного партнерства між урядом Домінікани та американо-ізраїльською компанією Ormat Technologies, що займається відновлюваними джерелами енергії.

Це коштує десятки мільйонів доларів США, частково фінансується за рахунок грантів та інвестицій від кількох урядів, зокрема США, Великобританії, Японії та Нової Зеландії. Додаткове фінансування надійшло від різних неурядових організацій з усього світу, а також позики від Світового банку та Карибського банку розвитку (CDB).

Уряд Домінікани також вклав значні ресурси в проект, який вимагав великих початкових витрат і складного процесу розвідки, включаючи глибоке підземне буріння для перевірки температури.

«Пошук ресурсу є першим завданням. Потім вам потрібен хтось на зразок нас, щоб побудувати об’єкт», — каже виконавчий директор Ormat Дорон Блачар. «Ormat виконує весь проект, починаючи від виготовлення елементів електростанції, доставляючи їх до Домініки, переважно з Ізраїлю, і потім будуючи електростанцію».

Ormat проектує та будує системи відновлюваної енергії більше п’яти десятиліть, а також володіє та керує геотермальними станціями в різних країнах від Америки до Африки.

«Геотермальна енергія — це чудова електроенергія з нульовими викидами, яка не залежить від вітру чи сонця та працює цілодобово, без вихідних», — пояснює Блачар. «Це створює робочі місця в країні, як під час будівництва, так і, що більш важливо, під час роботи заводу разом із новими технологіями та досвідом».

Проте, незважаючи на екологічні характеристики геотермальної енергії, нова електростанція Домініки викликала занепокоєння серед деяких місцевих жителів, зокрема еколога Атертона Мартіна, який побоюється впливу на екологічно цінну долину Розо.

«Немає жодної іншої подібної території в Карибському басейні», — каже він, додаючи, що видалення рослинності під час процесу дослідження «знищило дику природу», включаючи ендемічних жаб.

Інші мешканці розповіли ВВС про певну суперечку щодо суми, яку коштував проект. Безсумнівно, це було кілька років, і лише уряд Домінікани, як кажуть, інвестував близько 15 мільйонів доларів (11,3 мільйона фунтів стерлінгів).

Доктор Хендерсон визнає, що проект «непростий» для країни, яка «зіткнулася з великим викликом», коли їй довелося суттєво відремонтувати свою електромережу після урагану «Марія» у 2017 році. Але він наполягає, що «зрештою це того варте».

Іншим поширеним страхом щодо геотермальних станцій є можливість спровокувати землетруси.

Ormat каже, що такого інциденту ще не було за багато років роботи.

Блачар вважає, що Карибський басейн може стати «центром» геотермальних технологій.

Ormat придбав завод у Гваделупі у французького уряду в 2017 році і зараз розширює його, щоб збільшити його потужність до 25 мегават.

За підтримки CDB і під керівництвом Комісії Організації східно-карибських держав (OECS) також ведеться робота з дослідження та розвитку геотермального потенціалу в інших вулканічних острівних державах Гренаді, Сент-Люсії, Сент-Кітс і Невіс і Сент-Вінсент і Гренадини.

Ormat буде управляти заводом Dominica протягом 20 років, перш ніж передати його державному постачальнику електроенергії Domlec. За оцінками Блачара, коли він буде запущений пізніше цього року, у ньому працюватиме близько 30 місцевих людей.

Спочатку він повинен генерувати достатньо енергії, щоб задовольнити половину пікового попиту на електроенергію Домініки, каже Фред Джон, керуючий директор державної компанії Dominica Geothermal Development Company, яка також бере участь у схемі.

Влада впевнена, що незабаром електростанція забезпечить роботу всієї країни та матиме достатньо електроенергії для експорту на сусідні острови.

Джон каже, що об’єкт «слугуватиме тестовим випадком для привабливої ​​альтернативи» викопному паливу. «Решта OECS виграє від уроків, засвоєних тут – як того, що спрацювало, так і того, що ні», – додає він.

OECS нещодавно встановив ціль досягти 30% відновлюваної енергії протягом 10 років, а деякі країни, зокрема Домініка та Сент-Кітс, прагнуть досягти 100% до того часу.

Генеральний директор OECS доктор Дідакус Жюль описує геотермальний проект Домініки як «сміливий і далекоглядний крок».

«Оскільки регіон значною мірою залежить від імпорту викопного палива, перехід на екологічно чисту енергію не є необов’язковим — він екзистенціальний», — каже він BBC.

«Цей розвиток також вдихає нове життя в давнє бачення регіональної енергетичної мережі, яка з’єднує наші острови за допомогою чистої, надійної та доступної енергії».