Переговори, спрямовані на збереження виробництва сталі в Сканторпі, зайшли в глухий кут щодо того, хто заплатить за сировину, необхідну для підтримки роботи доменних печей.

Згідно з урядовими джерелами, матеріали мають бути оплачені протягом наступних двох днів, інакше виробництво на заводі British Steel буде припинено протягом кількох тижнів і його неможливо буде відновити.

Китайський власник British Steel Jingye каже, що печі «більше не є фінансово стійкими», і вони не бажають купувати нову сировину.

У четвер планується відновити переговори між керівниками British Steel та урядовцями, а профспілки кажуть, що ситуація перебуває на «краю обриву».

Уряд не виключив можливість націоналізації компанії British Steel, в якій працює 2700 осіб, заявивши, що всі варіанти залишаються на столі.

Вважається, що міністри віддають перевагу комерційному рішенню, щоб забезпечити довгострокове майбутнє заводу.

Але через нагальну потребу в придбанні нової сировини розмови про довгострокове майбутнє виробництва сталі в Сканторпі зараз здебільшого призупинено.

Головне питання полягає в тому, хто заплатить за партію залізних окатишів, які були доставлені, але чекають у доці, та коксу, який було замовлено та прямує на завод.

Один з варіантів, який обговорюється, полягає в тому, чи може уряд безпосередньо купувати матеріали за гроші платників податків.

Але міністри зіткнулися з правовими бар’єрами, які ускладнюють втручання за таких обставин.

Зрозуміло, що найпростішим юридичним шляхом було б укласти угоду з Jingye, за якою вони погоджуються продовжувати експлуатацію заводу, доки уряд оплачує сировину.

Коли Jingye минулого місяця оголосив, що тисячі робочих місць під загрозою, це спричинило період консультацій, який за законом має тривати щонайменше 45 днів.

Кажуть, що представники уряду розчаровані Jingye, оскільки вони вважають фактичне закриття British Steel, оскільки період консультацій ще триває.

Одне джерело, яке бере участь у переговорах, яке два тижні тому було оптимістично налаштовано щодо майбутніх відносин між Jingye та урядом Великобританії, заявило, що вони більше не можуть передбачити довгострокову участь Китаю в британському виробництві сталі.

Якщо уряду вдасться подолати цю більш безпосередню перешкоду, очікується, що довгострокові переговори про британське виробництво сталі відновляться.

Одне джерело повідомило, що тепер уряд, швидше за все, шукатиме альтернативного комерційного партнера за межами Китаю, щоб взяти на себе сталеплавильні операції в Сканторпі.

Алан Дейвіс, національний секретар, відповідальний за сталь і метали Союзу співтовариства, сказав, що проблема із сировиною є «надзвичайною надзвичайною ситуацією».

«Нам просто потрібно, щоб за них заплатили, як тільки це станеться, тоді можна буде продовжити обговорення з урядом щодо того, як ми гарантуємо виробництво сталі для Scunthorpe», — сказав він BBC.

Вийшовши з переговорів, Лінда МакКаллох з профспілки Unite заявила, що вони хотіли б, щоб уряд націоналізував завод, “щоб зберегти виробництво сталі у Великобританії”.

Одну з доменних печей Сканторпа планують тимчасово зупинити наступного тижня, щоб виграти більше часу, перш ніж сировина, необхідна для сталеливарного заводу, закінчиться.

На горизонті міста Північний Лінкольншир можна похвалитися чотирма доменними печами, усі названі на честь англійських королев — Бесс, Мері, Анни та Вікторії.

Bess і Anne наразі є єдиними двома сталеплавильними доменними печами, що працюють у Великобританії.

Вимкнути доменну піч, не вивівши її з ладу назавжди, дуже складно.

Так званий «кран саламандри» можна використовувати для тимчасового вимкнення доменної печі, просвердливши отвір для видалення залишків гарячого металу.

Це вважається загалом небезпечним процесом, але інженери на місці в Сканторпі тепер впевнені, що зможуть виконати процедуру.

Наразі доменну піч «Бесс» планують тимчасово зупинити 14 квітня.

Це залишило б «Енн» єдиною доменною піччю, що залишилася в країні, але запасів сировини вистачило б вдвічі довше.

Reform UK закликає націоналізувати British Steel, поки не буде знайдено покупця.

Партія Зелених також виступає за націоналізацію та перехід на «зелене» виробництво сталі.

Консерватори та ліберал-демократи заявили, що спочатку слід розглянути інші варіанти.