Родичів загиблих попросили повернути державні пенсії, які були помилково надіслані людям, які померли, Департаментом праці та пенсій (DWP).

DWP підтвердив, що не має законного права вимагати повернення грошей, але стверджує, що робить це для захисту державних коштів.

Колишній міністр пенсій сер Стів Вебб каже, що лист, який департамент розсилає сім’ям, не дає зрозуміти, що виплати є добровільними.

За останні п’ять років DWP помилково виплатила понад 500 мільйонів фунтів стерлінгів у вигляді державних пенсій і пенсійних кредитів померлим, повернувши близько половини від загиблих родичів.

Така ситуація може виникнути, якщо сповіщення про смерть – або обробка DWP – із затримкою, що спричиняє подальшу виплату пенсії.

У результаті частина цього платежу може охоплювати період після смерті особи.

Минулого року DWP переплатила 144 мільйони фунтів стерлінгів у вигляді державних пенсій після смерті людини через затримку звітності.

Департамент повернув 67,3 мільйона фунтів стерлінгів, залишивши 76,7 мільйона фунтів стерлінгів неповернених переплат.

Сер Стів, який є партнером пенсійної консалтингової компанії LCP, скористався запитом Freedom of Information, щоб переглянути копію листа, який DWP надсилає родинам і виконавцям.

Було виявлено, що хоча департамент просить повернути гроші, щоб захистити державні кошти, він не вказує, що повернення є добровільним.

Потрібен «послідовний підхід»

Колишній міністр сказав, що був «шокований», дізнавшись, що в листі не пояснюється, що повернення грошей не є обов’язковим.

Сер Стів стверджував, що це перетворює виплату пенсії на «лотерею», коли одні люди повертають гроші, а інші ні.

Колишній політик від ліберал-демократів, який працював у міністерстві з 2010 по 2015 рік, попередив, що система непропорційно впливає на найбільш вразливих верств населення, які можуть сумувати і не можуть поставити під сумнів лист.

Він закликав до «послідовного підходу», закликаючи уряд або забезпечити правову основу для повернення переплат, або припинити отримувати вигоду від «людей, які не знають, як працює ця система».

Слухач Radio 4 Money Box Денніс сказав, що двічі його «підхоплювала» ця процедура, після смерті обох його батьків.

Денніс пояснив, що дотримувався вказівок у листі «врегулювати всі» справи своїх батьків.

Він додав, що «підкоряється уряду і заплатить його», оскільки не знав, що повернення не вимагається законом.

Інша слухачка Money Box, Джен, розповіла BBC, що її покійний чоловік був би «зовсім поза собою», якби дізнався, що понад 250 фунтів стерлінгів його пенсії було повернуто, коли цього не було потрібно.

Ян сказала, що вона була збентежена, коли отримала лист від DWP про те, що її чоловікові переплатили, оскільки вона повідомила їх «відразу» після його смерті.

«Мене засмучувало те, як це сталося, і [те, як] все розігралося», — сказала вона.

У заяві Департаменту праці та пенсій зазначено: «Ми не маємо наміру спричиняти страждання, проте ми несемо відповідальність перед платниками податків за відшкодування переплат. Ми визнаємо, що це не завжди можливо.

«Хоча немає жодних юридичних зобов’язань щодо погашення боргу такого типу, ми розуміємо, що деякі люди будуть готові повернути гроші, на які не мали права. Ми надаємо повну контактну інформацію та закликаємо всіх, хто має сумніви, зателефонувати нам».

Щоб дізнатися більше про цю історію, слухайте Money Box о 12:00 GMT на BBC Radio 4 або подивіться на BBC Sounds.