Очікується, що Дональд Трамп націлиться на нелегальних іммігрантів, більшість з яких походять із Центральної Америки, щойно прийде до влади наступного тижня. Що менш відомо, так це те, що мігранти з деяких тих самих країн мають законний шлях працювати на території Америки протягом обмеженого часу.

Фермерська робітниця Сандра Ноемі Буку Саз щаслива.

Нещодавно вона повернулася до Гватемали в Центральній Америці зі США, де збирала полуницю в Каліфорнії.

«Вони платили нам 19 доларів (15,60 фунтів стерлінгів) за годину», — каже Сандра. «Нас просили вибрати сім коробок на годину, і якщо ми збирали більше, то нам платили трохи більше.

«Це дуже відрізняється від того, що я отримую в Гватемалі, а це близько 10 доларів на день, коли є робота».

Сандра — одна з приблизно 5000 гватемальців, які щороку їдуть працювати — легально — у США завдяки візовій програмі уряду США для тимчасових сільськогосподарських працівників з-за кордону, яка називається H-2A.

Це дозволяє США farthat не може знайти достатньо місцевих жителів для виконання роботи, щоб залучати персонал з-за кордону. Іноземні працівники можуть залишатися на території країни до 12 місяців, після чого їм доведеться повернутися на батьківщину.

Для таких людей, як Сандра, це шанс покращити життя та допомогти своїй родині, повернувши частину зароблених грошей. Зараз у Гватемалі близько 30 рекрутингових компаній, зареєстрованих урядом Гватемали, допомагають людям знайти тимчасову роботу в США за допомогою віз H-2A.

Холодний, сірий, вітряний день на півдні Гватемали, коли Санда з гордістю демонструє ділянку землі, яку вона орендує, у місці під назвою Лас-Трес-Крусес, високо на пагорбах поблизу міста Сантьяго, де вона живе зі своєю родиною Сакатепекес.

Вона та її родичі вирощують кукурудзу, салат, боби та шпинат для їжі. І якщо залишається достатньо, вони продають їх на місцевому ринку. Сандра мріє зібрати достатньо грошей, щоб купити землю, щоб їм не довелося її орендувати.

Але спершу їй потрібно погасити решту боргу, в який вона потрапила після того, як її обдурили, коли вони з сестрою вперше намагалися отримати візу до Сполучених Штатів.

«Ми платили комусь 2000 доларів на людину, тому що хотіли отримати роботу в США», — каже вона. «Ми з сестрою думали, що нам потрібно це зробити, щоб рухатися вперед і втілити нашу мрію в життя. Тож ми взяли позику, щоб отримати гроші, але, на жаль, усе це було шахрайством, і вони забрали наші гроші».

Це звичайна практика для шахраїв у Гватемалі, які грають із відчаєм людей, щоб потрапити до США, і обманом змушують їх передати гроші.

Сесія Очоа є виконавчим директором гватемальського відділення законної рекрутингової компанії під назвою Cierto. Компанія, яка також має офіси в США та Мексиці, є однією з приблизно 30 офіційно зареєстрованих у Гватемалі, які пропонують візи H-2A.

«Частиною нашого натхнення для відкриття офісу в Гватемалі було допомогти місцевим жителям уникнути шахрайства», — каже вона.

Коли Сандра поїхала до США через Cierto, їй не потрібно було платити за це. Натомість компанія отримує гроші від фермерських підприємств у США, які шукають тимчасових працівників.

Очоа пояснює: «Для нас дуже важливо, щоб ми встановлювали хороший контакт між підприємствами та працівниками, а зарплати та контракти, які вони пропонують, були реальними».

Хоча віза H-2A дозволяє громадянам Гватемали легально знайти тимчасову роботу на фермі в США, за оцінками аналітичного центру Pew Research Center, у США проживає понад 675 000 гватемальців без документів.

Було виявлено, що ще 200 000 намагалися в’їхати до США без дійсних документів за 12 місяців до вересня минулого року. Це третє за величиною число після мексиканців і венесуельців.

Ольга Ромеро живе поблизу міста під назвою Олопа на північному сході Гватемали. У неї семеро дітей, двоє з яких працюють у США без віз.

«Це бідний регіон, де важко знайти роботу, і сім’ї часто платять комусь, кого називають койотом, від 2000 до 3000 доларів, щоб нелегально вивезти їх до США», — каже Ольга.

Велика проблема полягає в тому, що для того, щоб зібрати таку суму грошей, багатьом сім’ям потрібно брати позики під заставу вартості їхнього будинку. Тоді вони можуть втратити свою власність, якщо гроші не будуть повернуті.

І це часто так, враховуючи, що ймовірність, що вони дістануться до США, далеко не гарантована, з ризиком аварій по дорозі або повернення на кордоні США.

Але винагорода висока. Гроші, які близькі люди надсилають із США, називають грошовими переказами, і вони підтримують економіку Гватемали. Згідно з одним дослідженням Міжамериканського банку розвитку, у 2023 році країна отримала 19,8 млрд доларів США у вигляді грошових переказів з-за кордону.

Президент Дональд Трамп пообіцяв жорстко поводитися з нелегальними іммігрантами та погрожує масовою депортацією.

Але поки неясно, чи зробить він кроки для обмеження або навіть припинення H-2A та інших візових схем для тимчасових іноземних працівників.

Ванесса Гарсія, виконавчий директор рекрутингової організації Хуана Франсіско Гарсіа Компаріні Фундація, оптимістично налаштована, що такі візи продовжаться.

Фонд допомагає щорічно відправляти близько 200 гватемальців на роботу в США з візами H-2A. Це робітники, які допомагають збирати врожай салату, цвітної капусти, шпинату та квасолі.

«Я думаю, що можливості для гватемальців отримати візу H-2A залишаться й, можливо, навіть збільшаться», — каже вона. «Я не хвилююся, і я думаю, що це чудова можливість для працівників».

Джо Мартінез, американський засновник і генеральний директор Cierto, каже, що, хоча він очікує, що візова схема продовжиться за Трампа, права іноземних працівників можуть бути послаблені.

«Cierto стурбований тим, що спроба оптимізувати та скоротити бюрократичні процеси може призвести до програми з меншим захистом працівників і меншим наглядом».

Він стурбований тим, що заробітна плата для фермерів може знизитися, а їхні житлові умови на фермі в США можуть погіршитися.

Повернувшись до Гватемали, Ектор Бенджамін Хос Ксар каже, що він здійснив дві робочі поїздки до США за візою H-2A. Останній бачив, як він працював у теплиці, вирощуючи овочі. Каже, що його натхненням є родина.

«Я хочу, щоб вони навчалися краще за мене», — каже він. «Я покинув школу, коли був ще маленьким, щоб працювати в полі.

«До того, як я отримав цю роботу, здавалося, що моя донька не зможе закінчити свій останній рік, вивчаючи бухгалтера, оскільки ми не могли собі це дозволити, але тепер мені вдалося заплатити за неї, і вона працює як бухгалтер».