З наближенням зимових ночей у Північній Америці канадські «снігові птахи» – громадяни, які щороку тікають від морозів у більш сонячний клімат – планують свої щорічні подорожі до Флориди чи Карибського басейну.

Традиційно Куба була надзвичайно популярною серед канадців, яких приваблює незайманий білий пісок пляжних курортів, таких як Варадеро.

Вони заповнюють порожнечу, яку залишили американці, які обережно ставляться до обмежень на подорожі, накладених на них відповідно до триваючого економічного ембарго США щодо найбільшого острова в Карибському морі.

Цифри показують, що минулого року майже мільйон канадських туристів відвідали Кубу, яка з деяким відривом є найбільшою країною походження туристів.

Таким чином, нещодавнє рішення канадського туроператора Sunwings Vacations Group – одного з провідних туристичних партнерів Куби – вилучити 26 готелів зі свого портфоліо на Кубі – це удар по туристичній індустрії острова, що бореться.

Sunwings прийняла це рішення після того, як наприкінці жовтня Куба пережила чотириденне загальнонаціональне відключення електроенергії, спричинене збоями в енергетичній інфраструктурі країни, яка старіла.

Після цього минулого місяця відбулося ще одне національне відключення електроенергії, коли ураган «Рафаель» пройшов через острів, погіршивши і без того гостру кризу з електроенергією.

У середу, 4 грудня, після виходу з ладу найбільшої електростанції на Кубі сталося третє відключення електроенергії в країні.

«За останні кілька тижнів на Кубі спостерігалася певна нестабільність, і це може похитнути довіру споживачів», — сказала минулого місяця веб-сайту про подорожі Pax News головний маркетинговий директор Sunwings Саманта Тейлор.

«На Кубі є неймовірні місця, куди можна поїхати», — підкреслила вона, бажаючи підкреслити, що компанія не йде з Куби зовсім. «Але ми також усвідомлюємо, що якщо клієнти почуваються трохи незручно, ми повинні дати їм варіанти».

Зокрема, це включало складання списку того, що вони назвали «прихованими дорогоцінними каменями» — альтернативних місць відпочинку в Домініканській Республіці, на Багамах і в Колумбії.

Наслідки для Куби зрозумілі.

Оскільки туризм зараз є основною рушійною силою економіки острова та основним джерелом надходжень в іноземній валюті після грошових переказів, те, що важливий туроператор направляє своїх клієнтів на пляжі інших країн через руйнування енергетичної інфраструктури, викликає справжнє занепокоєння.

«Наше повідомлення канадцям полягає в тому, що туризм є одним із пріоритетів економіки», — сказав Лесснер Гомес, директор Кубинської ради з туризму в Торонто. «Міністерство туризму готувалося до зимового сезону, щоб надати кращі послуги, безперебійне постачання, кращий досвід роботи в аеропортах, а також більше і нові прокати автомобілів».

Хоча туристичне агентство Куби намагається зменшити побоювання щодо масштабів відключень електроенергії, мало хто може заперечувати, що ці місяці були надзвичайно важкими на острові. Ураган «Рафаель» був лише останнім штормом, який обрушився на Кубу в шаленому сезоні атлантичних ураганів, у якому все більш потужні та часті урагани є новою нормою.

Звичайно, сувора погода є проблемою Карибського басейну. Але для Куби існують інші ускладнення.

Переобрання Дональда Трампа в Білий дім і його вибір на посаду держсекретаря Марко Рубіо можуть зробити життя кубинців ще складнішим, ніж воно є.

«Це, мабуть, найважчий момент кубинської революції», — каже колишній кубинський дипломат Хесус Арболейя. «І, на жаль, я не бачу нічого на горизонті, що дозволило б оптимістично дивитися на майбутнє американо-кубинських відносин.

«Дональд Трамп передав політику США щодо Куби тим секторам кубинського американського правого, які, по суті, жили за рахунок антикастровської політики з самого початку».

Арболея додає, що Марко Рубіо, нині сенатор США від Флориди, є провідним голосом серед них. Він американець кубинського походження, який довгий час виступав проти комуністичного уряду в Гавані.

Його батьки були кубинцями, які переїхали до США в 1956 році, за три роки до того, як Фідель Кастро захопив владу, але його дід утік від повороту Кастро до комунізму на острові.

«Люди жахаються ідеї ще одного президентства Дональда Трампа. Це означає справжню біду», — повторює кубинський політичний оглядач і редактор журналу Temas Рафаель Ернандес.

Нинішня політика США щодо Куби є «дещо шизофренічною», стверджує він.

«З одного боку, Державний департамент сприяє підтримці приватного сектора та [підштовхує] економічні зміни на Кубі. Але з іншого боку, Конгрес і Сенат, здається, заморожують будь-які просування щодо цих реформ».

Проте очікується, що майбутній держсекретар Рубіо об’єднає політику США щодо Куби навколо однієї ідеї – максимального тиску на острів шляхом посилення вже жорстких санкцій.

Кубинці побоюються, що це може означати призупинення комерційних рейсів на Кубу або навіть закриття посольства США в Гавані, яке було офіційно знову відкрито в 2015 році після десятиліть холодних відносин.

Якщо такі кроки будуть реалізовані, вони будуть навмисно спрямовані на подальшу шкоду туристичній торгівлі на Кубі, що провалилася, з метою вдарити по країні, якою керує комуніст, коли вона занепадає. Кількість туристів на Кубі скоротилася майже вдвічі з моменту досягнення майже п’яти мільйонів відвідувачів під час розрядки відносин з Кубою за часів Обами.

У 2015-2017 роках відвідувачі зі США стікалися на острів під більш пом’якшеними обмеженнями на подорожі, бажаючи відчути країну, в якій їм давно було відмовлено. Приблизно в той же час кубинський уряд розпочав масштабне будівництво готелів, впевнений, що попит залишатиметься високим протягом наступного десятиліття.

Однак кубинський туризм завдав подвійного удару, від якого він так і не оговтався. Спочатку адміністрація Трампа скасувала політику залучення президента Обами, а потім пандемія Covid-19 призвела до вільного падіння галузі.

У зв’язку з тим, що в багатьох із цих готелів зараз реєструється набагато нижчий рівень заповнюваності, ніж передбачалося спочатку, і реальні труднощі з наданням п’ятизіркового досвіду для клієнтів, як це рекламується, на тлі відключень і дефіциту, дехто ставить під сумнів стратегію класти стільки яєць у туристичний кошик. в першу чергу.

«Чому Куба інвестувала в середньому 38% [державних коштів] протягом останнього десятиліття в готелі та інфраструктуру, пов’язану з міжнародним туризмом, але лише 8-9% в енергетичну інфраструктуру?» – запитує економіст Рікардо Торрес з Американського університету у Вашингтоні. «Це не має сенсу. Готелі працюють на електриці».

Незважаючи на всі поточні виклики, більшість відвідувачів погоджуються, що Куба залишається унікальним досвідом подорожей. Трафарети – класичні автомобілі, сигари та мохіто – все ще подобаються багатьом, тоді як інші вважають за краще подорожувати островом, вбираючи його історію, культуру та музику.

Проте, як показує рішення туроператора Sunwings відступити, деяким туристам важко оцінити Кубу під час її енергетичної кризи, особливо якщо вона ось-ось загостриться через ворожу адміністрацію та держсекретаря у Вашингтоні.