Остання доменна піч у Порт-Толботі припинить виробництво сталі в понеділок, поклавши край традиційному методу виробництва сталі в південному Уельсі.

Очікується, що Tata Steel видалить останній придатний для використання рідкий чавун із доменної печі 4 у понеділок вдень.

Закриття важкої частини найбільшого сталеливарного заводу Великобританії є частиною реструктуризації, яка призведе до скорочення 2800 робочих місць.

Майбутнє виробництво сталі в Порт-Толботі залежатиме від імпорту, доки не буде побудовано електропіч, яка плавить сталевий брухт.

Оуен Мідвінтер із Порт-Толбота вже закінчив свою останню зміну в диспетчерській доменної печі.

Він хоче залишитися з Tata, але сказав, що перебуває «в підвішеному стані», поки не дізнається, чи підберуть його на роботу в іншій частині компанії.

«Кожного дня з’являються чутки, це трохи крутить вашу думку», — сказав він.

Оуен погоджується, що, можливо, йому доведеться переїхати, щоб знайти ту роботу, яку він хоче.

«Якщо станеться найгірше і мене звільнять, я хотів би залишитися тут», — додав він.

«У мене є сім’я, у мене є футбольний клуб. Але це може бути неможливим».

Він сказав, що серед співробітників є змішані емоції. Для деяких значення «трохи вразило».

«Вони це відчувають зараз, вони були там багато років, і тепер цьому нарешті настав кінець», — сказав він.

Але багато людей думають, що «просто продовжують це робити», — додав Мідвінтер, сказавши: «Це був довгий процес.

“Вони відраховують дні, поки це не закінчиться, і вони зможуть розпочати новий початок деінде, або в компанії, або самостійно”.

Доменні печі виробляють розплавлений чавун шляхом розщеплення гірських порід, що містять залізну руду.

Це хімічна реакція, яка потребує сильного нагрівання та викидає в атмосферу велику кількість вуглецю.

Це відоме як первинне виробництво сталі або первинне виробництво сталі, оскільки воно добуває залізо з його початкового джерела та може бути очищено та оброблено для виготовлення всіх типів сталі.

BBC отримало дозвіл на запис у доменній печі під час її останніх днів роботи.

Джеймс Релі, який брав участь в експлуатації обох доменних печей у Порт-Толботі, сказав: «Я був там досить багато разів, але це справляє на мене велике враження».

Технічний керівник відділу коксу, агломерату та чавуну додав: «Робота в цій галузі неймовірно величезна. Це все одно вражає щоразу, коли я туди входжу».

Температура всередині печі сягає понад 2000C (3632F), а рідке залізо, яке “вибирають” працівники, витікає з температури приблизно 1500C (2732F).

Першу з двох доменних печей Порт-Толбота було виведено з експлуатації в липні, а закриття другої означатиме кінець первинного виробництва сталі в Уельсі.

Tata Steel UK постійно заявляла, що її доменні печі втрачають 1 мільйон фунтів стерлінгів на день, і вона інвестує 1,25 мільярда фунтів стерлінгів у електродугову піч, яка зменшить викиди та забезпечить майбутнє виробництва сталі.

Уряд Великобританії виділив 500 мільйонів фунтів стерлінгів на покриття вартості нової технології, будівництво має розпочатися в серпні 2025 року.

Тим часом імпортні сталеві сляби фрезеруватимуть у Порт-Толботі, щоб продовжувати постачати клієнтів і підрозділи Tata у Тростре, Лланверні та Шоттоні.

Професор Герайнт Вілліа з Університету Свонсі сказав, що завершення доменного виробництва стало «поворотним моментом у виробництві сталі» у Великобританії.

«Ви позбавляєте Великобританії можливості виробляти власну первинну сталь», — сказав він.

“Те, що виробляється в електродуговій печі, не є первинною сталлю. Те, що ви робите, це переробляєте сталь. Ви її переплавляєте.”

Професор Вілліа сказав, що закриття печей у Порт-Толботі та очікуване закриття останньої доменної печі Великобританії в Сканторпі свідчать про значні зміни в промисловій історії країни.

Він додав: «Велика Британія є батьківщиною промислової революції, тому дуже дивно, що врешті-решт ми втратимо можливість виробляти сталь з нуля».