Економіка Ірландії все більше приваблює китайські інвестиції, але чи завдає це збитків репутації?

У 2020 році в Республіці Ірландія працювали 25 китайських компаній. До цього року їх кількість зросла до 40.

Для деяких цей новий потік юанів у країну дає Ірландії можливість зменшити свою залежність від того, що вона є європейською базою для американських технологічних гігантів, таких як Apple і Alphabet. І це створює додаткові робочі місця.

Але на думку дедалі більшої кількості критиків, Ірландія, яка є домом для Китаю, пов’язує країну зі звинуваченнями в порушенні прав людини, висунутими проти деяких таких компаній. Серед них китайська фірма одягу Shein, яка з травня 2023 року має свою європейську штаб-квартиру в Дубліні.

Shein давно критикують за те, як ставляться до працівників, які виготовляють його одяг. А на початку цього року їй довелося визнати, що вона виявила дитячу працю у своєму ланцюжку постачання.

Ірландський уряд також перебуває в дипломатично незручному становищі, коли переманює багато тих самих китайських компаній, на які США наклали санкції.

Два приклади – телекомпанія Huawei та фармацевтична компанія WuXi Biologics.

У травні державний міністр Ірландії з питань сприяння торгівлі Дара Каллері привітала звіт, у якому розповідається про те, як компанія Huawei щорічно вносить в економіку Ірландії 800 мільйонів євро (889 мільйонів доларів США; 668 мільйонів фунтів стерлінгів). Фірма має три центри досліджень і розробок в Ірландії.

Це та сама компанія Huawei, телемережне обладнання якої США заборонили з 2022 року через занепокоєння національною безпекою. Велика Британія пішла в тому ж напрямку, наказавши телефонним мережам видалити компоненти Huawei. А мережі мобільного зв’язку в багатьох західних країнах, включаючи Ірландію, більше не пропонують телефони Huawei.

Тим часом, починаючи з 2018 року, WuXi інвестувала понад 1 мільярд євро в завод у Дандолку, поблизу кордону з Північною Ірландією.

Раніше цього місяця Палата представників США ухвалила законопроект про обмеження можливості американських компаній працювати з WuXi, знову посилаючись на проблеми національної безпеки. Тепер законопроект має передати в Сенат США.

Управління промислового розвитку Ірландії – це державна установа, уповноважена залучати іноземні інвестиції в країну. Вона має три офіси в Китаї і каже, що прагне «просувати Ірландію як ворота в Європу для китайських інвесторів».

Ще однією китайською компанією, європейська штаб-квартира якої є в Ірландії, є програма для відео в соціальних мережах TikTok, яка належить материнській фірмі ByteDance, розташованій у Пекіні. А материнська компанія китайського онлайн-магазину Temu минулого року перенесла свою глобальну штаб-квартиру з Китаю до Ірландії.

Серед відомих критиків того, що Ірландія простягає «зелений килим» перед Китаєм, є Баррі Ендрюс, один із членів Європейського парламенту від Ірландії. «Порушення прав людини та навколишнього середовища не можна допускати в ірландських кошиках для покупок», — каже член Європарламенту Фіанна Файл.

Він вказує на звіт Конгресу США за минулий рік, у якому говориться, що існує «надзвичайно високий ризик того, що ланцюги постачання Temu забруднені примусовою працею».

Temu повідомила слідству, що дотримується «політики нульової терпимості» до цієї практики.

«Угода однієї людини — це непосильна робота іншої за бідну зарплату», — додає Ендрюс, чия партія входить до нинішньої урядової коаліції Ірландії.

Критики також стверджують, що існують суттєві відмінності між американськими технічними компаніями, які працюють в Ірландії, та китайськими – наприклад, щодо відкритості.

Наприклад, Huawei та WuXi відмовилися дати інтерв’ю для цієї статті. Шеїн надав речника, який був готовий говорити лише не для протоколу, а потім не відповідав на додаткові запитання.

Деякі провідні економісти сумніваються, чи потрібні Ірландії ті кілька тисяч робочих місць, які надає Китай.

«Більшу частину десятиліття в економіці Ірландії була майже повна зайнятість», — каже Ден О’Браєн, головний економіст Ірландського інституту міжнародних та європейських справ.

Рівень безробіття в Ірландії становив 4,3% у серпні 2024 року, що лише трохи вище свого історичного мінімуму в 3,90% у жовтні 2020 року. Економісти зазвичай вважають, що рівень безробіття приблизно від 4 до 5% означає повну зайнятість.

О’Браєн також вказує на той факт, що згідно з офіційними даними, п’ята частина зайнятості в приватному секторі Ірландії прямо чи опосередковано пов’язана з прямими іноземними інвестиціями (ПІІ). Він каже, що це занадто високо.

Він такий високий, тому що Ірландія має одну з найнижчих стандартних ставок корпоративного податку в Європі – 12,5%. Це податок, який усі, крім найбільших, мають сплачувати на свої прибутки. Для порівняння, у Великобританії ставка становить 25%.

О’Браєн каже, що рівень ПІІ в Ірландії вже був занадто високим без китайських інвестицій. «З огляду на те, що ми вже надмірно залежні від ПІІ у світі, якому загрожує деглобалізація, нам не потрібне ще одне велике джерело ПІІ, окрім цього зі Сполучених Штатів».

Він додає, що правила ЄС слід «активно використовувати, щоб перешкоджати ПІІ з Китаю» в Ірландії.

Уряд Ірландії повідомив BBC, що він «підтримує спільний підхід ЄС до Китаю щодо зменшення ризиків… [але] уряд чітко заявив, що зменшення ризиків не означає відокремлення».

Міністр підприємництва, торгівлі та зайнятості Ірландії Пітер Берк додає: «В епоху постійної глобальної невизначеності Ірландія пропонує стабільне та сприятливе для бізнесу середовище. Транснаціональні компанії, в тому числі китайські, визнають ці можливості».

Зважаючи на те, наскільки економіка Ірландії дійсно залежить від прямих іноземних інвестицій, деякі економісти кажуть, що китайські інвестиції в Ірландію можна розглядати як довгоочікуваний страховий поліс на випадок, якщо деякі американські фірми вийдуть звідти.

«Існує величезний тиск на американські технологічні компанії, щоб вони знову проживали та інвестували в США», — каже Костянтин Гургієв, економіст Трініті-коледжу Дубліна та Університету Північного Колорадо.

Тим часом інші європейські країни, такі як Польща, Естонія, Словаччина та Мальта, зробили крок вперед у залученні американських інвестицій, створивши для Ірландії нову конкуренцію з боку країн з дешевшим житлом і меншою кількістю опадів.

Доктор Гургієв також вказує на «постійну загрозу глобальних корпоративних податкових реформ», що ще більше підриває низький податок на прибуток в Ірландії. Країна вже підписала правила Організації економічного співробітництва та розвитку, і в результаті цього року запровадила ставку 15% корпоративного податку для компаній із річним оборотом понад 750 мільйонів євро (835 мільйонів доларів США; 625 мільйонів фунтів стерлінгів).

Раніше цього місяця Європейський суд постановив, що Apple має сплатити Ірландії 13 мільярдів євро несплачених податків. Це сталося після того, як Європейська комісія звинуватила Ірландію в наданні Apple незаконних податкових переваг.

Дублін постійно виступав проти необхідності сплати податку, але заявив, що поважатиме це рішення.

Доктор Гургієв додає, що Ірландія діє «зі певною стратегічною передбачливістю», залицяючись до Пекіна. І що навіть якщо Дублін вітає таких, як Huawei, він каже, що сила та вплив ірландської діаспори в США означає, що Вашингтон на щось заплющить очі.

Він стверджує, що саме тому влада США «значною мірою laissez faire підходила до реалізації схем оптимізації податків, які Дублін розробляв протягом десятиліть».

Крім того, він каже, що Ірландія надає США, ЄС і Китаю корисну «нейтральну територію», де можуть працювати як американські, так і китайські технологічні агенти.

Доктор Гургієв додає, що, поставивши себе в таке становище, Ірландія грає в «небезпечну геополітичну гру» для невеликої економіки.

Однак він каже, що дипломатична близькість до США повинна зробити його позицію «відносно безпечною».