Острови Тихого океану розкидані по величезній території океану з одними з найчистіших вод у світі, незайманими пляжами та тропічними лісами.

Вони є магнітом для туризму, який є життєво важливим для багатьох економік країн.

Але туристична індустрія регіону та ті, хто покладається на неї, дедалі більше бояться наслідків триваючої зміни клімату.

«Лідери тихоокеанських островів оголосили зміну клімату головною загрозою для засобів існування, безпеки та добробуту тихоокеанських громад», — каже Крістофер Кокер, виконавчий директор Тихоокеанської туристичної організації.

«Без негайних інноваційних дій майбутнє туризму в регіоні залишається дуже невизначеним».

Він додає: «Усі острови Тихого океану вразливі до наслідків зміни клімату. Однак низько розташовані атольні країни, такі як Тувалу, Кірібаті, Маршаллові Острови та Федеративні Штати Мікронезії, більш вразливі.

«Ці острови не лише схильні до затоплення через підвищення рівня моря, особливо під час королівських припливів, але доступ до чистої та безпечної питної води є проблемою через тривалі посухи та непередбачувані режими опадів».

Крім того, існує загроза непостійних і потенційно руйнівних тропічних штормів, які впорядковуються від одного (найслабший) до п’яти (найсильніший).

Австралійське метеорологічне бюро заявило, що кліматичні моделі Тихого океану свідчать про те, що «у майбутньому може відбутися зсув до меншої кількості, але більш інтенсивних циклонів».

Проте в Тонга місцеві жителі кажуть, що тепер частіше спостерігають сильніші сторхіти.

Номука — це невеликий трикутний острів на архіпелазі Хаапай у Тонга, приблизно за 3500 км (2175 миль) на північний захід від Сіднея, Австралія. Оточений океаном, його населення, що налічує близько 400 осіб, відчуває себе на милості гніву природи.

«Ми живемо з циклонами майже щороку. Я виріс там, і зазвичай був один чи двоє, які потрапляли на прямий удар», — каже Сіоне Тауфа, заступник декана бізнес-школи Університету Окленда та член Ділової ради Нової Зеландії та Тонга.

«Але сьогодні ми спостерігаємо більше циклонів четвертої або п’ятої категорії, які надходять набагато частіше».

Нещодавно Генеральний секретар Організації Об’єднаних Націй Антоніу Гутерріш наголосив на небезпеці, з якою стикаються тихоокеанські острови. Минулого місяця він відвідав зустріч лідерів Форуму тихоокеанських островів у Тонга та закликав країни світу, які найбільш забруднюють навколишнє середовище, скоротити свої викиди парникових газів.

«Малі [Тихоокеанські] острови не сприяють зміні клімату, але все, що відбувається через зміну клімату, примножується тут», — сказав він.

За дві години польоту на північний захід від Тонги знаходяться острови Фіджі, колишня британська колонія.

Торік Фіджі прийняв 929 740 відвідувачів, переважно з Австралії, Нової Зеландії, Північної Америки та Китаю.

Тут також є занепокоєння щодо зміни клімату.

Маріка Вакакола є членом громадської організації Mamanuca Environment Society, розташованої в Наді, біля головного міжнародного аеропорту Фіджі.

Група виступає за сталий туризм і захист навколишнього середовища, а також відновлює мангрові зарості та висаджує дерева. Але Вакакола каже мені, що ця частина Віті-Леву, найбільшого острова Фіджі, вже відчуває наслідки підвищення температури.

Стовбурова вода забруднюється через солоність моря, і все більше і більше дощової води потрібно збирати під час вологого сезону.

«Безпека води є великим ризиком у зв’язку зі зміною клімату», — пояснює Вакакола.

«Більшість джерел прісної води, які колись були достатньо корисними для споживання, тепер проникають через солону воду. Пляжі руйнуються через підвищення рівня моря, і ми стикаємося з відбілюванням коралів через зміну температури морської води».

Сюзанна Бекен, професор стійкого туризму в Університеті Гріффіта в Австралії, передбачає потенційні суперечки через дефіцитні запаси води на островах Тихого океану.

«У деяких місцях питна вода все більше стає проблемою», — каже вона.

«Може виникнути конфлікт із громадою, оскільки туристи ефективно використовують воду, яка потрібна місцевим жителям».

Професор Бекен нещодавно провів дослідження на Фіджі та Островах Кука. Він виявив деякі несподівані ставлення до зміни клімату та загрози, яку вона несе острівним державам.

«Є трохи заперечення, де люди були трохи фаталістами в тому сенсі, що ми мало що можемо з цим зробити. Її легко відкинули як глобальну проблему, з якою острови Тихого океану нічого не можуть вдіяти. Я був трохи здивований, чесно кажучи, що люди, можливо, почуваються трохи безпорадними.

«Це майже як «давайте не будемо про це говорити». Можливо, вони стурбовані відновленням зростання туристичного ринку. Це не частина історії. Це справді складна тема».

Однак суворі правди зустрічаються на Островах Кука, перлині Полінезії, популярному серед новозеландців і австралійців, де більшість туристичної інфраструктури тягнеться стрічками навколо узбережжя головних островів.

Бред Кірнер є директором із розвитку туристичних напрямків Корпорації туризму Островів Кука. Він визнає, що дискусії про глобальне потепління в суспільстві можуть бути важкими.

«Якщо ми зіткнемося з реальністю, нам знадобляться деякі досить серйозні заходи адаптації. Це складна розмова.

«Існує також складна проблема охорони природи, так, подорожі є суттєвим фактором глобального потепління, і ми повинні змиритися з цим фактом. Як ми знаходимо рішення?”

«Ми становимо крихітний відсоток світового населення, тому ми маємо дуже малий вуглецевий слід, але ми на передовій зміни клімату», — додає він.

Хоча може бути відчуття відчаю, його не слід сприймати як визнання поразки. Далеко не так. Наполегливість є глибокою в деяких із найбільш ізольованих країн світу.

Соціальна система на островах, де вплив груп спорідненості, громадських мереж і діаспори в Австралії, Новій Зеландії та за її межами є найважливішим.

«Очевидно, вони будуть вдячні за всю допомогу, яку надають, особливо після будь-якого стихійного лиха, але ставитися до жертви не дуже корисно», — каже Сіоне Тауфа з Університету Окленда.

«Якщо прийде будь-яка допомога, ми будемо вдячні за неї, а якщо ні, ми докладемо всіх зусиль, щоб вижити. Ви покладаєтеся на своїх сусідів, які допоможуть вам у скрутний час. Найголовніше, це система довіри».