Boeing є однією з найбільших і найважливіших компаній у Сполучених Штатах. Можливо, він занадто великий, щоб провалитися. Але чи він також занадто великий, щоб бути притягнутим до відповідальності?

Компанія є одним із двох основних світових виробників великих комерційних літаків. Він входить до п’ятірки провідних оборонних підрядників США.

У ньому працює понад 170 000 людей у ​​всьому світі, у тому числі 150 000 у США, і минулого року він отримав доходи майже в 78 мільярдів доларів (60 мільярдів фунтів стерлінгів). Це робить важливий внесок в економіку США.

Але його прихильність до безпеки неодноразово ставилася під сумнів, востаннє після інциденту на початку цього року, коли двері, що не використовуються, відпали від Boeing 737 Max через кілька хвилин після зльоту.

Відтоді викривачі зробили низку заяв про ймовірні небезпечні дії на заводах Boeing, а також на заводах його основного постачальника, Spirit Aerosystems.

Наразі державна прокуратура дала відповідь. Компанія Boeing домовилася про угоду, згідно з якою вона визнає себе винною за наявними кримінальними звинуваченнями, заплатить 243,6 мільйона доларів і піддасться незалежному моніторингу протягом трьох років.

Оскільки критики закликають до фундаментальних змін у корпоративній культурі Boeing, угода, ймовірно, буде дуже суперечливою.

Це значною мірою тому, що недоліки в безпеці в компанії далеко не нові, хоча спроби їх усунути виявилися безуспішними.

П’ять років тому Boeing перебував у облозі: 346 людей загинули в двох майже ідентичних аваріях за участю його абсолютно нового 737 Max, які відбувалися лише за кілька місяців.

Виявилося, що під час проектування літака були зрізані кути, а регулятори були обдурені. Після першої катастрофи літаку дозволили продовжити політ, незважаючи на відому проблему.

Boeing звинуватили в тому, що він ставить прибутки вище безпеки пасажирів. У 2021 році компанія погодилася виплатити 2,5 мільярда доларів, але уникла судового переслідування за звинуваченням у шахрайстві.

Міністерство юстиції дійшло висновку, що компанія Boeing порушила умови мирової угоди, не запровадивши та не запровадивши відповідну програму дотримання норм і етики, що дозволило притягнути компанію до кримінальної відповідальності за початковим кримінальним звинуваченням.

Але члени сімей багатьох із загиблих вважають нову угоду надто м’якою. Вони вимагали значно суворішого покарання.

У листі, надісланому прокурорам минулого місяця, їхній адвокат Пол Касселл закликав стягнути штраф у розмірі понад 24 мільярди доларів у знак визнання того, що він назвав «найсмертоноснішим корпоративним злочином в історії США».

Він також закликав притягнути до відповідальності осіб, у тому числі колишнього виконавчого директора Денніса Муйленберга.

Законодавці у Вашингтоні також висловили занепокоєння тим, що Boeing є надто важливим, щоб притягнути його до повної відповідальності.

На слуханнях у квітні сенатор-республіканець Рон Джонсон сказав, що боїться, що регулятори стурбовані можливістю завдати шкоди компанії, яка є настільки критичною для економіки США.

«Я повернуся до того факту, що ми всі хочемо успіху Boeing», — сказав він.

«Ми не хочемо думати, що в цих літаках є умови, які справді повинні змусити регулятори зупинити ці літаки — що це вплине на нашу економіку, що це вплине на життя людей.

«Я вважаю, що саме це спричиняє відсутність відповідальності», — додав він.

Аналітики кажуть, що мало сумнівів, що статус Boeing як основного підрядника для американських військових міг стати ключовим фактором у прийнятті рішення про те, які заходи вжити проти компанії.

Лише у 2022 році він уклав із Міністерством оборони контрактів на понад 14 мільярдів доларів.

«Це може мати найбільше значення не щодо прямої заяви про вину, а скоріше щодо переговорів щодо можливого усунення або призупинення контракту», — сказав професор Брендон Гаррет з Школи права Університету Дьюка, який відстежує судові переслідування компаній.

Слід також розглянути позицію Boeing на ринку комерційної авіації. Зараз аерокосмічний гігант має замовлення на понад 6000 реактивних літаків, що відповідає рокам виробництва. Його великий конкурент Airbus має ще більше відставання, і йому важко виробляти достатню кількість літаків, щоб задовольнити попит.

Простіше кажучи, наразі ринок потребує Boeing, якщо авіакомпанії хочуть отримати потрібні їм літаки. Але в майбутньому компанії також доведеться бути в хорошій формі, якщо вона хоче відбити загрозу з боку нового конкурента.

Китайський державний виробник Comac зараз виробляє пасажирський літак C919, потенційного конкурента 737 Max і Airbus A320 neo. У травні він почав виконувати комерційні рейси.

Хоча його портфель замовлень крихітний порівняно з портфелем замовлень двох визнаних гігантів, у довгостроковій перспективі він може отримати прибуток від будь-якої слабкості американського гіганта.

Також існує потенціал для бразильської компанії Embraer, успішного виробника невеликих регіональних авіакомпаній, перейти на місце, яке займають Boeing і Airbus.

«Боїнг надто великий, щоб зазнати краху, але він не надто великий, щоб бути посереднім», — каже Рональд Епштейн, керуючий директор Bank of America, який стежить за компанією.

«Ми всі хочемо мати здоровий Боїнг», — додає він. «Мати «Боїнг», який летить неправильним шляхом, погано для всіх».

Кризи вже завдали серйозних збитків компанії, яка щорічно втрачає гроші з 2019 року на загальну суму понад 30 мільярдів доларів.

Усе це може пояснити, чому Міністерство юстиції не наклало суворіші штрафи на Boeing. Тим не менш, компанія визнала серйозний злочин.

Це саме по собі є важливою подією. Питання зараз полягає в тому, чи Міністерство юстиції зробило достатньо для запобігання майбутнім правопорушенням.