Ріші Сунак розпочав тиждень з промови на будівельному майданчику в Свіндоні, на задньому плані були землекопи та крани.

Поки що це було типово для прем’єр-міністра на Бюджетному тижні – все, чого не вистачало, це Сунаку надіти каску.

Копачі знесли міський завод Honda через 35 років після того, як Маргарет Тетчер заманила японського автомобільного гіганта до Великобританії. Є надії, що реконструкція сайту призведе до тисяч нових робочих місць, але досі незрозуміло, якими вони можуть бути.

Є паралелі з бюджетом цього тижня. Чи це початок періоду більшого економічного зростання та впевненого оновлення? Або кілька років гострої невизначеності остаточно погіршили економічну картину?

Канцлер покладається на те, що виборці бачать свої склянки наполовину повними, а не напівпорожніми.

Чи святкуватимуть працівники те, що сплачують податки менше, ніж вони думали шість місяців тому? Або засуджувати той факт, що вони платять більше, ніж їм казали п’ять років тому?

Тихо радикально

Хоча в Бюджеті не було передвиборчого феєрверку, була тиха радикальна нитка, яка могла мати довгострокові наслідки.

До 2027 року через скорочення національного страхування (NI) і рішення заморозити порогові суми податку на прибуток з кожного скорочення NI на 1 фунт стерлінгів буде збільшено податок на 1,90 фунта.

Це «податкове обмеження» означатиме, що понад три мільйони платників податків з вищими ставками будуть платити податки ще майже на чотири мільйони. Згідно з поточними тенденціями, одержувач повної базової державної пенсії також має сплатити податок і, можливо, заповнити податкову декларацію в 2026/27.

Уряд перекладає податковий тягар з працівників на всі доходи, включаючи заощадження та пенсії.

Канцлер Джеремі Хант назвав це стратегією, яка може призвести до скасування національного страхування. Сунак продає це як спрощення податкової системи та припинення «подвійного оподаткування» праці.

Імовірно, це є наріжним каменем маніфесту, який обіцяє «скасувати податок на робочі місця», і буде оплачено за рахунок подальшого продовження заморожування граничних розмірів податку на прибуток.

Вважається, що це стимулює роботу. Управління з питань бюджетної відповідальності (OBR), яке стежить за планами видатків і виконанням урядом, заявило, що рівень бездіяльності повернувся на рівень після пандемії та стримує зростання.

Це ще один приклад того, що уряд, схоже, надає пріоритет політикам, які «відносяться» до OBR. Його голова Річард Г’юз протестував цього тижня, коли я запитав його, чи справді він керує країною. «Наша єдина сила — прогнозувати», — сказав він.

Це не зниження податку

Відповідно до розрахунків OBR, зниження NI цього тижня на 2% і зниження на 2% минулого листопада в осінньому звіті не компенсує додатковий податок на прибуток, який сплачується в результаті заморожування податкових порогів.

Але той факт, що загальні податки на доходи підвищуються, означає, що пенсіонери отримуватимуть більші податкові рахунки зі збільшенням їхніх доходів. Проти цього є негативна реакція, але це пов’язано зі зростанням їхніх доходів, оскільки з квітня державна пенсія зросте на 8,5%.

Загалом це не зниження податку, оскільки фіскальне гальмування прирівнюється до найбільшого підвищення окремого податку за 45 років і з часів, коли канцлер пані Тетчер Джеффрі Хоу майже подвоїв ставку ПДВ у 1979 році.

Ось що дуже цікаво. Консервативна стратегія щодо податків повністю перевернулася з ніг на голову.

Недалеко від старої фабрики Honda у Свіндоні Девід Кемерон оприлюднив свій передвиборчий маніфест 2015 року, у якому зобов’язався підвищити порогові суми податку на прибуток вище рівня інфляції, щоб вивести людей із системи податку на прибуток і запобігти тому, щоб багато людей із зарплатою вище середнього платили вищі – ставка податку.

Це також було наріжним каменем податкової стратегії консерваторів у 2017 році.

Те, що ми бачимо зараз, майже повністю змінило ситуацію. «Розворот» насправді не відображає галактичний масштаб цієї зміни напрямку. Якщо у 2010 році платників податків було три мільйони, то до 2029 року їх буде 7,3 мільйона.

Потім є ще один зворотний зв’язок – щодо того, як фінансувати зростаючі витрати на державні послуги. Лише три роки тому Сунак наводив аргументи на користь підвищення видатків на NHS та соціальне забезпечення за рахунок підвищення національного страхування до 13,25%. Зараз політика полягає в тому, щоб зменшити національне страхування до 8%, і план соціального догляду для дорослих офіційно припинено.

Очевидно, що це сталося після пандемії та енергетичної кризи, і, ймовірно, частково відображає шалену політичну їзду, включаючи чотирьох канцлерів і трьох прем’єр-міністрів за той самий період часу.

«Змова мовчання»

Деталі щодо точних компромісів для незахищених територій, таких як ради, суди, в’язниці та соціальна допомога, скудні. Канцлер сказав, що це тому, що плани ще не визначені та залежать від перегляду державних витрат, який, за його словами, буде зроблено лише після загальних виборів.

Лейбористи також поки що не бажають вдаватися в подробиці, але лідер Кейр Стармер цього тижня зустрічався з підмайстрами на іншому будівельному майданчику в Лондоні, пообіцявши «побудувати більше будинків».

Впливовий аналітичний центр, Інститут фіскальних досліджень, вказує на те, що він називає «змовою мовчання» щодо жорстких рішень, необхідних після виборів.

На даний момент лейбористи обіцяють фінансувати послуги за рахунок більшого зростання, але центральна частина їхнього плану зростання, а саме витрачання додаткових 28 мільярдів фунтів стерлінгів на рік на екологічні інвестиції, була припаркована.

Отже, бюджет може передвіщати, а може і не передбачати поворот в економіці. Але це було підтвердженням значного повороту в економічній політиці, особливо щодо того, хто платить податки в разі потреби.

Відтепер і до виборів не буде будівельного майданчика в кріслі, яке не відвідуватимуть головні партійні лідери, одягнені в каски та захисні окуляри, оскільки вони намагаються переконати громадськість, що можуть відновити економіку з рецесії . Але обидва ще не завершили розробку своїх довгострокових планів щодо повернення британської економіки до сталого зростання.