Серу Еду Дейві, як міністру пошти у 2010 році, порадили зустрітися з активістом поштового відділення Аланом Бейтсом, щоб уникнути поганого розголосу через скандал із Horizon, як виявило BBC.

Останніми тижнями сер Ед, нині лідер ліберал-демократів, зіткнувся з питаннями про те, чому він спочатку відмовився це зробити.

Він справді зустрівся з активістом кампанії через п’ять місяців і сказав, що шкодує, що не зробив цього раніше.

Документи свідчать, що йому порадили зустрітися з Бейтсом із «презентаційних причин».

Чиновники у відділі бізнесу, який відповідає за пошту, попередили про можливі заголовки на кшталт “урядовий міністр відмовляється зустрічатися з жертвами”.

Однак сер Ед сказав, що це «було не так», що він погодився зустрітися з Бейтсом через потенційну погану рекламу.

«Це те, що офіційні особи подали мені в поданні безпосередньо перед зустріччю, але я хотів зустрітися з ним, тому що після його другого листа я відчув, що повинен почути його занепокоєння», — сказав він програмі BBC Today.

Сер Ед сказав, що він був першим міністром, який зустрівся з Бейтсом, і додав, що сприйняв його занепокоєння «дуже серйозно». «Коли я висловив ці занепокоєння поштовому відділенню, занепокоєння щодо ІТ-системи Horizon, я боюся, що мене обманули», — сказав він.

Оскільки наближаються загальні вибори, сер Ед сказав, що не думав про відставку з поста лідера ліберальних демократів.

«Коли я беру участь у передвиборчій кампанії, ми знаходимо неймовірні результати в місцях, за якими тільки ми можемо перемогти консерваторів», — сказав він. «Партія дуже хоче, щоб ми на цих виборах справді жорстко боролися під моїм керівництвом».

У період з 1999 по 2015 рік Пошта притягнула до відповідальності сотні заступників і господарок після того, як помилки в обліковій системі Horizon створили враження про зникнення грошей.

Перебуваючи на посаді міністра пошти з травня 2010 року по лютий 2012 року, сер Ед керував поштовим відділенням, яке повністю належить уряду, але зберігає принципові відносини, коли мова йде про повсякденну роботу.

Колишній заступник директора поштової служби Бейтс, який створив альянс «Справедливість для субпостмейстерів», щоб проводити кампанію за скасування неправомірних вироків, хотів обговорити Horizon, який на той час, як стверджувала Пошта, не був дефектним.

Його початкове прохання про зустріч у травні 2010 року було відхилено, але пізніше сер Ед зустрівся з ним у жовтні того ж року.

«Уникайте будь-яких зобов’язань»

У записці для нього, складеній представниками бізнес-департаменту перед жовтневою зустріччю, говориться, що журналісти вивчали цю історію, і зустріч рекомендована «на тлі потенційного розголосу».

У записці, опублікованій BBC відповідно до законів про свободу інформації, державні службовці порадили серові Еду «продовжувати висловлювати повну впевненість у цілісності та надійності системи Horizon».

Він також дав йому список потенційних «слонових пасток» для обговорення, який включав пораду «уникати будь-яких зобов’язань щодо прийняття будь-якої з» цілей, висунутих групою кампанії Бейтса.

Йому порадили «уникати проведення незалежної/зовнішньої перевірки Horizon», додавши, що будь-яка така перевірка буде «дорогою» та «вимагатиме багато часу».

У записці рекомендувалося встановити на «дуже ранній стадії» зустрічі, чи розглядає Бейтс судовий позов проти пошти, щоб сер Ед міг прийняти підхід уникати коментарів щодо загрозливих юридичних питань.

«Операційні» питання

У статті в газеті Guardian минулого тижня сер Ед сказав, що офіційні особи порадили йому не зустрічатися з Бейтсом, коли він уперше став міністром поштових справ у травні 2010 року, оскільки Пошта належала, але не управлялася урядом.

«Він знову написав мені, закликаючи мене переглянути, і я зустрівся з ним у жовтні», — додав він.

У записці, отриманій ВВС, йдеться, що перший запит Бейтса про зустріч було відхилено «на тій підставі, що підняті питання стосувалися операційних і договірних питань» поштового відділення.

Він попереджає, що «другий (більш конфронтаційний) лист» Бейтса «супроводжувався повідомленнями про те, що Channel 4 планує опублікувати новину», і що цей другий запит на зустріч був прийнятий «на тлі потенційного розголосу».

Сер Ед — не єдиний політик, якого запитують про його реакцію на скандал.

Кілька членів парламенту від консерваторів і лейбористів тримали коротку інформацію щодо поштових справ, поки скандал виходив на світло, а Lib Dehave звинуватила уряд, який складається з консервативної більшості, що діє з 2015 року, у тому, що він повільно виплачує компенсації жертвам.

«Ед сказав, як йому шкода, що він не розгледів брехню Post Office і що йому знадобилося п’ять місяців, щоб зустрітися з Аланом Бейтсом», – додав представник Ліберальних демократів.

Представник бізнес-департаменту сказав: «Ми віддаємо належне неймовірній кампанії, яку очолив Алан, і його рішучості домогтися справедливості для тисяч невинних начальників пошти, які постраждали від цього скандалу».

Департамент працював над тим, щоб прискорити компенсацію неправомірно засудженим, і розробляє законодавство про скасування вироків неправомірно притягнутим до відповідальності, додав речник.