Компанія Meta, яка стоїть за Facebook, Instagram та WhatsApp, отримала найбільший штраф в історії за свою ділову практику.

У середу суддя в Нью-Мексико зобов’язав компанію виплатити 25 мільярдів доларів (18,6 мільярда фунтів стерлінгів) після двотижневого судового розгляду на початку цього року, який виявив, що вона роками брехала громадськості про те, як вона обробляла дані користувачів Facebook.

«Брехня виходить за рамки практики обробки даних Facebook», – сказав суддя, додавши, що вона торкається «серця основних бізнес-практик Facebook».

Головний адвокат Meta Сі Джей Махоні заявив, що рішення суду «практично зробило неможливим ведення бізнесу в штаті Нью-Мексико». Компанія має намір подати апеляцію, і Махоні заявив, що цей крок буде успішним.

Це найбільший штраф на сьогоднішній день проти компанії Meta, яка цього року або вже була оштрафована, або погодилася врегулювати кілька інших судових позовів, включаючи угоду з Каліфорнією щодо безпеки дітей на суму 18 мільярдів доларів.

Позов Нью-Мексико виник через роль Meta, яка тоді ще вела бізнес під назвою Facebook, у тому, що стало відомим як скандал Cambridge Analytica.

Ця фірма використовувала дані та інформацію мільйонів користувачів Facebook у рамках своєї роботи з політичного консалтингу, зокрема в роботі, пов’язаній з президентськими виборами в США 2016 року, на яких вперше було обрано Дональда Трампа.

Нью-Мексико також звинуватило компанію Meta у навмисному введенні громадськості в оману щодо того, як вона отримує вигоду від контенту, що містить мову ворожнечі, та як такі правила проти неї застосовуються. Присяжні визнали, що компанія також навмисно вводила громадськість в оману щодо цих заяв.

Мета заперечив ці звинувачення. «По суті, цей позов спрямований на запровадження податку на свободу слова, щоб забезпечити дотримання нових правил щодо того, що люди можуть говорити онлайн», – додав Махоні.

Адвокати штату Нью-Мексико подали до суду на компанію через численні заяви керівників Meta, зроблені протягом багатьох років, про те, що дані користувачів ніколи не передавалися третім сторонам і не мали до них доступу без дозволу користувача, хоча насправді це було так.

Вони стверджували, що все населення штату, приблизно два мільйони людей, постраждало від нечесності Meta щодо способу контролю даних користувачів. Присяжні встановили, що Meta порушила закони штату понад 40 мільйонів разів.

«Занадто довго потужні технологічні компанії діяли так, ніби їхній розмір і вплив ставили їх поза досяжністю закону», – заявив у середу генеральний прокурор Нью-Мексико Рауль Торрес.

«Сьогоднішній результат чітко показує, що жодна корпорація не є надто потужною, щоб нести відповідальність».

Адвокати штату вимагали від компанії «Мета» штрафів на суму до 40 мільярдів доларів. «Мета» стверджував, що будь-які штрафи, що перевищують 3,4 мільярда доларів, будуть неконституційними.

Суддя Френсіс Метью у середу був прямолінійним у своєму рішенні оштрафувати Meta на суму, що приблизно дорівнює її прибутку щокварталу.

Він заявив, що порушення закону з боку Мети та надання громадськості неправдивих відомостей про те, як використовувалися та поширювалися їхні дані у Facebook, були «навмисними» та тривали «понад 11 років», з 2010 по 2021 рік.

Суддя Метью написав у своєму рішенні, що спілкування між керівниками вищої ланки, включаючи Марка Цукерберга, було «розроблено для введення громадськості в оману».

Хоча повна сума штрафу проти компанії «Мета», що ґрунтується на тисячах порушень законодавства штату, була розрахована на 219 мільярдів доларів, суддя Метью зменшив штраф до 25 мільярдів доларів.

Це сталося після штрафу в розмірі 5 мільярдів доларів, накладеного Федеральною торговою комісією США у 2019 році на компанію через її практику захисту даних.

Нью-Мексико був одним із найпомітніших супротивників Meta у суді. Цього року штат також оштрафував Meta майже на 1 мільярд доларів за введення громадськості в оману щодо безпеки її платформи соціальних мереж для дітей.

Суддя, який розглядав цей позов, зрештою порівняв Meta із промисловим забруднювачем повітря, а формою забруднення є «психологічна шкода та сексуальна експлуатація дітей».

Незважаючи на великі штрафи проти Meta, компанія витрачає набагато більше на інфраструктуру, намагаючись наздогнати інші технологічні компанії в гонці штучного інтелекту (ШІ).

Під час розмови з фінансовими аналітиками Цукерберг заявив, що орієнтований на споживача інструмент штучного інтелекту Muse від Meta вже використовують 10 мільйонів людей.

«Розвиток Muse для обслуговування мільярдів людей – це і наша місія, і наша стратегія», – сказав Цукерберг.

З цією метою Meta очікує витратити цього року щонайменше 135 мільярдів доларів, переважно на проекти штучного інтелекту, але може витратити до 145 мільярдів доларів.

Компанія витрачає стільки коштів на штучний інтелект, що повідомила про негативний грошовий потік на суму понад 2 мільярди доларів – очевидно, вперше для Meta з моменту її виходу на публічний фондовий ринок 14 років тому, згідно з оглядом BBC її попередніх фінансових документів.

Грошовий потік являє собою гроші, які компанія залишає після оплати операційної діяльності та інвестицій. Отже, Meta зараз витрачає більше, ніж заробляє, навіть якщо вона заробляє більше грошей, ніж будь-коли.

Виручка Meta з липня по вересень зросла на 26% порівняно з аналогічним періодом минулого року, досягнувши 64,5 млрд доларів. Її прибуток також потроївся до 9,8 млрд доларів.

Тим не менш, компанія має намір витрачати більше коштів на інвестиції у штучний інтелект. Фінансовий директор Meta Сьюзен Лі оголосила про новий поділ акцій під час запрошення на розгляд, в якому існуючі акціонери Meta отримають одну нову акцію без права голосу.

Лі сказала, що новий клас акцій ще не призначений для однієї конкретної інвестиції, але вона натякнула на поточні витрати, пов’язані зі штучним інтелектом, і сказала, що компанії знадобиться «більша гнучкість фінансування» наступного року.