Понад 900 працівників поштових відділень були притягнуті до відповідальності через несправне комп’ютерне програмне забезпечення, яке створювало враження про зникнення грошей у їхніх відділеннях.

Хоча жертвам скандалу уряд пообіцяв швидке звільнення та компенсацію, життя сотень людей уже зруйновано. Це було описано як найбільша судова помилка в історії Великобританії.

Деякі втратили роботу, бізнес і домівки; вони залишилися фінансово зруйнованими. Деякі були засуджені і відправлені до в’язниці. Деякі загинули в очікуванні справедливості. Інші вбили себе.

Багато хто вважав, що вони були самі по собі, але сотні інших переживали подібний досвід. Ось деякі з їхніх історій.

Алан Бейтс став обличчям боротьби з несправедливістю Пошти. Його історія стала визначною для принаймні 736 інших, які також були неправомірно засуджені між 1999 і 2015 роками.

У 1998 році Алан, заступник начальника пошти, отримав магазин із поштовою стійкою в приморському містечку Лландідно. Разом зі своєю партнеркою Сюзанною вони вклали свої заощадження в бізнес.

Але невдовзі він зіткнувся з величезною нестачею — гроші, які, здавалося, були втрачені — і цьому не було жодного пояснення.

Пошта звинуватила його, як і сотні інших.

Але на відміну від багатьох інших заступників поштмейстерів і коханок, які відчували величезний тиск через власні очевидні втрати, Алан не визнав відповідальності.

Він висловив занепокоєння щодо фальшивих недоліків. Він намагався битися.

Контракт з Аланом розірвано. У 2003 році його звільнили з Пошти. Але останні 20 років він проводив кампанію, щоб знайти правду про те, що сталося.

Спершу він створив веб-сайт, звернувшись до інших заступників керівників, які могли зіткнутися з подібними проблемами.

У 2009 році він і ще шість інших вперше публічно висловилися про недоліки Horizon — комп’ютерної системи обліку, яку використовує пошта — в інтерв’ю Computer Weekly.

Гарантовано тисячі годин роботи.

Він відвідував судові засідання, організовував зустрічі, просувався за допомогою депутатів і міністрів. ЗМІ та політики поволі помічали це. Новини почали бити тривогу.

Коли спроби посередництва з Поштовим відділенням не вдалися, Алан став одним із шести головних позивачів у груповому судовому позові, в якому брали участь понад 500 колишніх заступників керівників пошти.

Вони повідомили суддям, що IT-система Horizon містить дефекти програмного забезпечення, які спричинили дефіцит їхніх рахунків.

Він сказав суду, що ніколи не вірив, що нестиме відповідальність за фінансові втрати, які сталися не з його вини.

«Ця концепція здається настільки несправедливою, що я не вважав її можливою», — каже він.

Суддя погодився. Система Horizon мала недоліки, і група з 555 працівників поштового відділення виграла групову акцію, проклавши шлях для першого раунду скасування судимостей заступників і заступників поштових начальників у 2021 році.

Історія Алана та його ім’я були в центрі уваги драми ITV «Бейтс проти пошти», яка знову розпалила громадську свідомість навколо скандалу з поштою.

«Це була найкраща або найгірша неоплачувана робота, яку я коли-небудь мав», — каже він. «Ви просто продовжуєте це день за днем. Ви не можете відпустити це».

Сіма Місра була на восьмому тижні вагітності другою дитиною, коли її неправомірно засудили за фальшивий бухгалтерський облік і крадіжку. Перевірка її поштового відділення в селі Вест-Байфліт у Сурреї виявила дефіцит понад 70 000 фунтів стерлінгів.

Сіма також виявила розбіжності в облікових записах кількома роками тому. Не маючи можливості отримати відповіді від пошти та попереджена про те, що вона може втратити свій бізнес, вона почала передавати гроші зі свого магазину в касу, щоб покрити очевидну нестачу.

Сіма позичила великі суми грошей у родичів, щоб звести бухгалтерський баланс, у тому числі 22 000 фунтів стерлінгів у своєї невістки.

Вона каже, що відчувала себе «найтупішою людиною на планеті».

«Вони кажуть, що у них так багато інших поштових відділень, які працюють добре, «це у вас проблеми». Раніше я сидів на підлозі до раннього ранку, намагаючись з’ясувати, що пішло не так, але [ Я] не міг його знайти».

Пошта притягнула її до відповідальності.

Вона була однією з 736 осіб, які були притягнуті до кримінальної відповідальності в період з 1999 по 2015 рік на основі інформації з комп’ютерної системи обліку Horizon – в середньому по одному на тиждень. Ще 283 справи були порушені іншими органами, включаючи Королівську прокуратуру.

У 2010 році Сіма була засуджена до 15 місяців ув’язнення. Її відправили до в’язниці Бронзфілд у день 10-річчя її сина та зобов’язали виплатити компенсацію на загальну суму 40 000 фунтів стерлінгів.

Її чоловік Давіндер збрехав членам сім’ї, зокрема батькам Сіми в Індії, і не повідомив, що вона була у в’язниці.

Він виправдовувався за те, що вона пропустила телефонні дзвінки, іноді підключаючи стаціонарний телефон до свого мобільного, щоб Сіма могла поговорити зі своїми батьками з в’язниці без їх відома.

«Якби я [не] була вагітна, я б убила себе», — каже вона. «Це було дуже погано, я ніколи не думав, що вийду звідти живим». Звільнена достроково через хорошу поведінку, Сіма народила другого сина з електронною биркою.

Загалом до в’язниці відправлено 236 начальників і поштових начальників. На сьогодні скасовано 93 вироки. Засудження Сіми – одне з них.

Вона була однією з 39 заступників керівників, які святкували в Апеляційному суді весняного квітневого дня 2021 року.

«Кожна щаслива мить мого життя, починаючи з 2005 року, поштове відділення зруйноване», — каже Сіма. Вона все ще чекає на компенсацію і “не уявляє, якою вона буде”.

Пітер Холмс помер від пухлини мозку у віці 74 років у 2015 році. Через шість років його вирок був скасований Апеляційним судом.

Він не єдина людина, яка померла без правосуддя. За оцінками Алана Бейтса, за минулі роки померло 60-70 людей. Деякі самі покінчили з життям.

Вдова Пітера, Меріон, з якою він був одружений 51 рік, каже, що репутація її покійного чоловіка була «знищена» Поштою.

Пітер працював менеджером поштового відділення в Джесмонді, передмісті Ньюкасл-апон-Тайн. Він був колишнім поліцейським. Він виріс у Джесмонді і працював там, коли служив у поліції. Петро був відомий і дуже шанований у суспільстві.

Як і інші, він почав помічати недоліки у своїй системі Horizon і використовував власні гроші, щоб балансувати суми. Але суми стали занадто великими, щоб він міг їх покрити.

Після того, як пошта перевірила його рахунки, Пітера звинуватили в крадіжці 46 000 фунтів стерлінгів і відсторонили від роботи в 2008 році.

Він постійно казав Меріон не хвилюватися, але вона каже, що «знала, що щось не так». Тижнями вона чула, як Пітер хворіє, коли він збирався вранці. Він сказав Меріон, що щойно кашляв.

Під час розслідування він почав працювати випадковим водієм доставки у флориста, але кинув, бо вважав, що не може сказати новим роботодавцям, що його переслідують.

Його засудили в січні 2010 року та засудили до громадського ув’язнення з комендантською годиною на три місяці – щодня з 7 вечора до 7 ранку. Місцева газета опублікувала матеріал із зображенням Пітера на першій сторінці.

«Я думаю, що це знищило його більше, ніж будь-що інше», — каже Меріон. «Останньою людиною на землі, яка б когось обдурив або взяв гроші, був Пітер».

Вона каже, що після цього він рідко виходив на вулицю, навіть коли його комендантська година закінчилася. Він думав стати волонтером для благодійної організації, транспортуючи хворих на рак до лікарні, але вирішив не робити цього після того, як дізнався, що вони проведуть перевірку.

Після засудження Петро дізнався про тяжке становище інших підпоштмейстерів.

Він зв’язався з Аланом Бейтсом, і незадовго до того, як його здоров’я погіршилося, Пітер оскаржив свій вирок. Перед смертю було прийнято рішення про перегляд його справи.

У квітні 2021 року Меріон зі своїм сином поїхала до Королівського суду в Лондоні, щоб послухати про скасування вироку щодо її покійного чоловіка. Як і Сіма, Пітер був одним із 39 колишніх поштмейстерів, судимості яких було скасовано того дня.

«Це було кумедне відчуття, — каже Меріон. «Це було справді трохи гірко».

«Коли я зустріну Пітера на кінці веселки, я хочу сказати йому, що всі отримали справедливість, на яку заслуговували — це добре, погане і потворне».

Анджана та Балджіт Сеті керували двома поштовими відділеннями поблизу Ромфорда, в Ессексі, де вони виховували своїх трьох дітей. Анджана виросла в поштовому відділенні. Її тато був заступником поштмейстера. Сім’я мала досвід роботи.

Оскільки бізнес йшов добре, поштове відділення заохотило їх відкрити друге відділення. Тож у 2001 році вони взяли кредит у розмірі 120 000 фунтів стерлінгів, щоб купити та відкрити новий магазин.

Але незабаром усе почало йти не так. Комп’ютерна система Horizon почала показувати дефіцит, який зріс до 17 000 фунтів стерлінгів.

Не маючи змоги покрити різницю, Сеті закрили нову філію. Вони залишилися фінансово розореними. 38-річний син подружжя Адіп каже, що з тих пір сімейне життя було важким для його батьків.

Хоча Балджіт надав свідчення громадському розслідуванню, яке триває, Адіп каже, що його батькові все ще важко говорити про те, що сталося з родиною.

«Є причина, по якій я займаюся ЗМІ — він не може говорити про це, не розпавшись. Він переходить прямо в гнів, прямо в емоції, він не може це контролювати. Це емоційно зламало його».

Як і сім’я Сеті, Шазія Саддік керувала кількома поштовими відділеннями у своєму рідному місті Ньюкасл. Вона жила над магазином у Райтоні з двома маленькими дітьми.

Але в жовтні 2016 року їй повідомили, що в одному з її магазинів зникло близько 40 000 фунтів стерлінгів. Вона роздрукувала квитанції довжиною «як туалетні папери», щоб спробувати зрозуміти, що пішло не так.

Зрештою 40-річну дівчину не притягнули до кримінальної відповідальності, але її магазини закрили. І люди в районі припустили, що вона злодійка.

Одного разу її закидали яйцями та борошном на вулиці, коли двоє її дітей виходили з машини біля свого дому. Вона досі гадає, хто це був.

Тієї ночі Шазія вирішила зібрати речі з дому та залишити це місце. Зараз сім’я живе в Бенбері, графство Оксфордшир.

«Це було жахливо», — каже Шазія. «Я ношу це цілу вічність».

Клієнти поштового відділення Джо Гамільтон могли придбати шматочок торта в прикріпленому кафе, перш ніж купувати свої марки. Її історія є однією з центральних тем драми ITV.

В одній емоційній сцені охоплена панікою Джо починає намагатися збалансувати книжки після довгого дня. Програмне забезпечення Horizon показує, що втрати подвоюються на її очах, але оператор гарячої лінії відкидає її занепокоєння.

Джо вимагає відвідати регіонального менеджера поштового відділення. Їй кажуть, що вона «єдина, у кого проблеми». Джо довелося перезакласти свій будинок, щоб сплатити борги, і позичила у друзів, намагаючись покрити суму, яку вона вважала заборгованою.

У 2006 році її було притягнуто до відповідальності за нестачу 36 000 фунтів стерлінгів, і її переконали визнати себе винною за звинуваченням у неправдивій бухгалтерській звітності. «Я відчувала, що в мене немає вибору, тому що я боялася потрапити до в’язниці», – каже вона.

Її життя перевернулося з ніг на голову. Вона була змушена залишити свій магазин і їй було важко влаштуватися на нову роботу через судимість. Вона зводила кінці з кінцями, прибираючи людей у ​​своєму селі, які не вірили, що вона винна.

Зрештою її судимість було скасовано у 2021 році. Вона отримала певну фінансову компенсацію за свої випробування, описуючи це як «хорошу суму» грошей. «Минулого року у мого чоловіка виявили рак, і, слава богу, у нас є трохи грошей, щоб ми могли оплатити його лікування.

«Мені пощастило, що мене притягнули до кримінальної відповідальності, тому що я мав шанс отримати компенсацію. Це просто скандально. Багато людей втратили цілу купу грошей — будинки, бізнеси, шлюби — багато».

Але вона все ще шукає відповіді. «Мені хотілося б дізнатися, чому це все сталося — як далеко це заходить у ланцюг? Чи люди робили те, що їм казали, чи вони робили це тому, що вони були поганими? Ось що для мене важливо, тому що я все ще не зрозумій це».

Джо — одна з лише 30 жертв скандалу, які домовилися про остаточні розрахунки, а це означає, що більшість з них ще не отримали жодної копійки за травму, через яку вони пережили.

Драма ITV привернула увагу до скривджених поштових начальників і поштових начальників, більшість із яких досі чекає на відшкодування.

Сім’я Сеті все ще чекає на компенсацію після більш ніж 20 років. Адіп каже, що деякі пропозиції від Пошти були «образливими».

Він радий, що проблема знову опинилася в центрі уваги, але каже, що складається враження, що вони все ще борються з поштою. «Навіть зараз до вас поводяться так, ніби ви нечесна людина», — каже він.

Скандал із «Горизонтом» був у житті його батьків уже 20 років. «Все, що вони хочуть, — це остаточна компенсація та ніколи більше не думати про пошту».

За оцінками, понад 4000 людей повідомили, що вони мають право на компенсацію за трьома окремими схемами. Але скільки з них зможуть повністю відшкодувати втрати, яких вони зазнали?

Одне можна сказати напевно – підпоштмейстери та поштмейстери вже не самотні.

Джо Гамільтон каже, що тепер «продовжила своє життя». Але вона все ще є частиною групи, яка бореться за справедливість. «Я не можу припинити боротьбу, поки кожен не отримає свої гроші», — каже вона.

«Пріоритетом є отримання грошей, які люди насправді винні», — каже Алан Бейтс. «Повідомте їм це якомога швидше. Вони не можуть продовжувати своє життя або те, що від них залишилося».

«Це тривало надто довго», — сказав він під час розслідування цього тижня. «Люди страждають, гинуть».

Виробництво та дизайн Кеді Уорделл, Зої Бартоломью та Ліллі Гюїн