З закінченням літа та ввімкненням центрального опалення, люди, які використовують мазут у своїх будинках, стикаються з перспективою заправки своїх баків за набагато вищими цінами, ніж вони звикли раніше.

Багато хто заплатить майже вдвічі більше, ніж минулого року, через зростання цін з початку війни в Ірані.

Це спонукало таких людей, як Ліз Хамфріс з Бішопс-Касл у Шропширі, обмежити кількість напоїв, які вони купують за раз, щоб допомогти з фінансами. «Тепер я замовляю лише 500 літрів за раз, бо це коштує занадто дорого», – сказала вона.

У вівторок міністри заявили, що вони посилять правила, сприятимуть конкуренції та нададуть клієнтам чіткіші шляхи компенсації, якщо щось піде не так.

Мінімальні рівні замовлень, встановлені для деяких клієнтів, будуть переглянуті.

Оскільки ціни залишаються нестабільними, але значно вищими, ніж у останні зими, активісти закликали споживачів мазуту скористатися подібним обмеженням, як і для тарифів на газ та електроенергію в Англії, Шотландії та Уельсі.

Немає жодної обіцянки, що це станеться, але міністри заявили, що працюватимуть над «розробкою регуляторного режиму для ринку мазуту, захищаючи споживачів та сприяючи конкуренції».

Хамфріс сказала, що помітила стрибок цін: «500 літрів коштують понад 500 фунтів стерлінгів, тож ціни значно зросли».

Хамфріс додала, що співчуває людям, яким довелося користуватися продовольчими банками, такими як той, у якому вона працює волонтеркою.

«Я почуваюся досить добре, бо маю пенсію вчителя, тож я не бідна чи щось таке», – сказала вона.

«Для людей з дуже фіксованим доходом це буквально зводиться до того, що це паливо або їжа, що жахливо, бо потрібно опалювати свій будинок».

За даними Ради Шропшира, близько 15 відсотків домогосподарств у цьому районі, що становить від 16 000 до 21 000 будинків, покладаються на центральне опалення, що працює на мазуті.

Але в межах графства існують значні відмінності, причому виборчий округ Південний Шропшир має один з найвищих відсотків будинків без магістрального газопостачання по всій Великій Британії – 53%.

Це призвело до створення кооперативів для оптової закупівлі мазуту за нижчими цінами, зокрема одного з них, створеного благодійною організацією Community Resource.

Ханна Кларк, яка очолює відділ збору коштів у благодійній організації, сказала, що люди, які звертаються до них, стикаються зі зростанням цін.

«Це відрізняється від вашої електроенергії та газу. Ви не можете обов’язково сплачувати це за допомогою прямого дебету та розподіляти цю вартість на 12 місяців – вам потрібно заповнити свій бак», – сказала вона.

«Щоб мати змогу це зробити, багато постачальників мають мінімальні замовлення, тому це одна з ключових проблем, з якою ми стикаємося, а саме те, що вони буквально не можуть дозволити собі таке велике збільшення вартості одиниці продукції зараз».

Активістська група «Дія з громадами в сільській Англії» (ACRE) заявила, що урядові дії щодо регулювання ринку мазуту зайшли недостатньо далеко.

Виконавчий директор Коррін Плучіно закликала до негайного зниження ПДВ на мазут та зріджений нафтовий газ.

«Хоча ми вітаємо заяву уряду про намір прийняти рекомендації дослідження Управління з питань конкуренції та ринків щодо ринку мазуту, ми не вважаємо, що ці дії вирішать фундаментальну проблему, з якою стикаються 1,7 мільйона британських домогосподарств, які не підключені до газової мережі, переважно у сільській місцевості», – додав Плучіно.

«Для цих домогосподарств, особливо тих, у яких наближається кінець поточних запасів, справжньою проблемою є висока та нестабільна ціна на мазут, яка додає сотні фунтів до їхніх рахунків, оскільки паливо доводиться купувати гуртом».

Слідкуйте за BBC Shropshire на BBC Sounds, Facebook, X та Instagram.