Минулого місяця Марк Цукерберг виступив лише на третій хвилині своєї основної промови на щорічному заході компанії Meta Connect, коли його тон став майже задумливим.

«Будівництво — це акт любові», — сказав він, дивлячись на землю, заклавши руки в кишені. «Це те, як ми передаємо те, у що віримо, і як ми вкладаємо свої серця та душі в те, що створюємо».

Виступаючи перед сотнями аналітиків та розробників, Цукерберг поділився новинами про найновіші продукти Meta у сфері штучного інтелекту: новий агентний чат-бот Muse, низку розумних окулярів, а також гаджет зі штучним інтелектом, схожий на Tamagotchi, який користувачі можуть прикріпити до зап’ястя.

Це була конференція, присвячена новим технологіям, але все ж, мабуть, варто зазначити, що під час презентації, яка тривала майже годину, Цукерберг не згадав два свої найпопулярніші продукти – Instagram та Facebook, платформу соціальних мереж, яка допомогла Meta стати компанією з оборотом у 2 трильйонів доларів.

Протягом більшої частини минулого року компанія Meta була втягнута в низку судових позовів, звинувачуючи її у навмисному розробці продуктів, що викликають залежність у молодих користувачів.

Це призвело до оприлюднення внутрішніх електронних листів, корпоративних документів та свідчень викривачів, які адвокати та прокурори з питань тілесних ушкоджень по всій країні використовували для обґрунтування своєї позиції.

А Цукерберг непопулярний: минулого року опитування Дослідницького центру П’ю показало, що дві третини американців мають про нього негативну думку.

Його репутації навряд чи допоможе фільм Аарона Соркіна «Соціальна розплата», що вийшов цього тижня. Він розповідає про твердження викривача про те, що керівники Meta знали, що їхні продукти шкодять молоді. Актор-наступник Джеремі Стронг грає Цукерберга в ролі «справжнього лиходія», згідно з рецензією в Hollywood Reporter, «стоїчно стверджуючи, що навіть найменший жест відповідальності є анафемою, коли йдеться про гроші».

Дехто припускає, що це момент «великого тютюну» для Meta, коли формується консенсус проти компанії та індустрії соціальних мереж загалом.

Але правда виявляється складнішою. ​​Незважаючи на місяці негативної преси, у реальному світі продукти Meta показують кращі результати, ніж будь-коли. Використання її додатків продовжує зростати, і користувачі вже масово обирають її нового помічника на базі штучного інтелекту.

Це ставить питання: чи може щось справді підрізати крила Меті? Чи, може, вона тепер щось на зразок «тефлонової» компанії, від якої просто відскакують скандали?

«Дефіцит довіри» Мети

Це точно був рік поганих заголовків для Meta.

Минулого літа агентство Reuters повідомило, що Meta дозволяла своїм чат-ботам «втягувати дитину в романтичні або чуттєві розмови» та надавати користувачам неправдиву медичну інформацію.

Мета переглянула ці правила та заявила, що такі відповіді ніколи не повинні були бути дозволені.

І цього року рахунки зростають. У березні присяжні виплатили 6 мільйонів доларів (4,5 мільйона фунтів стерлінгів) 20-річній каліфорнійці, яка стверджувала, що страждала від психічних розладів через використання нею Instagram компанії Meta та YouTube від Google.

Приблизно в той самий час Нью-Мексико став першим штатом, який успішно вирішив справу проти компанії Meta щодо питань безпеки дітей. Журі присяжних визнало, що компанія не попередила громадськість про небезпеку, яку її платформа створювала для дітей. Meta була оштрафована на загальну суму 942 мільйони доларів. Суддя назвав Meta «громадською небезпекою», подібною до забруднення повітря.

«Мета» заявляє, що не погоджується з вироками та подає апеляції в обох справах.

У травні Meta була серед соціальних компаній, які уникли судового розгляду, врегулювавши справу, порушену шкільним округом Кентуккі, який стверджував, що дизайн їхнього продукту призвів до кризи психічного здоров’я молоді. Повідомляється, що Meta погодилася виплатити 9 мільйонів доларів, що є найбільшою сумою серед усіх відповідачів.

А цього літа Meta уклала гучну угоду на 18 мільярдів доларів із 48 штатами США, а також округом Колумбія та трьома територіями США. Meta заперечувала будь-які правопорушення в рамках угоди, і під час п’ятиденного судового розгляду стверджувала, що протягом багатьох років вона багато працювала над тим, щоб зробити свою платформу безпечнішою для молодих користувачів, вкладаючи ресурси в тестування та дослідження. В рамках угоди компанія пообіцяла запровадити двогодинні щоденні обмеження часу для молодих користувачів, а також нічні блокування використання, вимкнення сповіщень під час шкільних годин та інші зміни.

Компанія також стикається з іншими позовами, зокрема з одним, який розпочнеться пізніше цього місяця в Лос-Анджелесі, також пов’язаним з ймовірною залежністю молодих користувачів від соціальних мереж.

Тим часом кілька країн, починаючи з Австралії минулого грудня, вирішили повністю заборонити соціальні мережі для дітей. Компанії соціальних мереж загалом не користуються популярністю, навіть попри те, що їхні продукти залишаються надзвичайно популярними. Опитування Reuters/Ipsos показує, що 85% американців вважають, що соціальні мережі можуть викликати залежність у дітей, а 61% підтримують посилення державного нагляду.

Для деяких питання довіри здається екзистенційним

«Як тільки громадськість перестає вам довіряти, починається своєрідна низхідна спіраль», — каже доцент Елісон Тейлор зі Школи бізнесу Стерна Нью-Йоркського університету.

«Таке відчуття… дефіцит довіри настільки великий, що я просто не знаю, чи зможуть вони його відновити».

«Витримуючи зворотний удар»

Але, попри ці гучні справи, компанія повідомила, що кількість людей, які користуються деякими з її додатків (таких як Instagram та WhatsApp), зросла на 3% у річному обчисленні, а дохід за другий квартал цього року зріс на 28% порівняно з аналогічним періодом 2025 року.

Хоча компанія погодилася пом’якшити своє прагнення до підліткового ринку (який багато брендів охоче використовують для створення своєї майбутньої бази користувачів), вона заявила, що підлітки все одно становлять менше 1% її доходу. Конкуренти TikTok та YouTube від Google популярніші серед молодих користувачів.

А угоду компанії з 48 штатами широко вважали величезною перемогою для Meta, оскільки вона позбавила деяких керівників Meta (включно з Цукербергом) необхідності давати свідчення та зупинила публікацію подальших внутрішніх документів, водночас дозволивши компанії уникнути визнання правопорушень. Ціна акцій компанії зросла на 4% одразу після оголошення, а за останній місяць зросла більш ніж на 25%.

Одна з популярних серед критиків точок зору полягає в тому, що компанія перевірила толерантність споживачів до поганої поведінки, і досі її бізнесу здебільшого вдавалося протистояти негативному впливу. Іншими словами, люди продовжуватимуть користуватися продуктами, навіть якщо їм не подобається компанія.

«Я думаю, що вони перебувають у надзвичайно хорошому становищі, чого я не очікував», — каже Патрік Мурхед, засновник і генеральний директор Moor Insights & Strategy.

Новий штучний інтелект від Meta

Однак, перехід Мети у світ штучного інтелекту частково залежить від відновлення суспільної довіри.

Минулого місяця компанія запустила свій новий додаток для персонального помічника на базі штучного інтелекту Muse. Найголовніше, що Muse є агентом на базі штучного інтелекту, тобто він може виконувати завдання в кілька етапів і працювати над чимось протягом кількох годин (на відміну від чат-ботів, таких як ChatGPT, які зазвичай виконують одне завдання за раз).

Це перший агент штучного інтелекту від великої технологічної фірми, який став загальнодоступним. Репортер New York Times, який користувався додатком протягом двох тижнів, каже, що був «вражений»; додаток зателефонував його страховій компанії зі стоматологічними послугами від його імені, замовив йому продукти та відстежував витрати його кредитної картки в електронній таблиці.

Але Muse працює найкраще, коли користувачі передають компанії частину своєї найперсональнішої інформації, включаючи інформацію про кредитні картки, історію покупок та доступ до поштових скриньок електронної пошти.

Це велике прохання для компанії, чия репутація в галузі конфіденційності була заплямована, починаючи з скандалу з Cambridge Analytica десять років тому, який стався після того, як стало відомо про порушення доступу до даних мільйонів користувачів Facebook та їх використання фірмою з політичного консалтингу.

Лише через два дні після виступу Цукерберга на Meta Connect інше суддя присяжних у Нью-Мексико визнав, що Meta збрехала про те, як Facebook використовував особисту інформацію. (Компанія заявила, що не згодна з вердиктом і захищатиме себе від того, що вона називає спробами спотворити її репутацію.)

Тож чи готові клієнти передавати ці дані для зручності використання Muse?

Деякі користувачі кажуть «так». З моменту запуску місяць тому Muse вже має понад п’ять мільйонів завантажень і понад три мільйони активних користувачів щотижня, що випереджає впровадження ChatGPT на північноамериканському ринку, коли він був вперше представлений.

Цукерберг виклав бачення, в якому Muse поєднується з постійно розширюваною лінійкою розумних окулярів Meta AI, що дозволяє користувачам викликати без використання рук те, що він називає «персональним суперінтелектом».

Meta явно має великі плани щодо своїх розумних окулярів. «Я думаю, що вони роблять інвестиції, щоб позиціонувати себе як лідера категорії», — каже Кейт Вінік, головний аналітик Forrester, що спеціалізується на соціальних мережах та інфлюенсерах. «Якою б великою не була ця категорія, вони її опановуватимуть — поки що».

Ці окуляри викликають суперечки, і деякі їх називають «окулярами-збоченцями», оскільки їх можна використовувати для прихованої зйомки відео. Компанія вжила заходів, щоб заборонити користувачам змінювати світло, яке вказує на те, що знімається фото чи відео. Цукерберг також щойно анонсував нові розумні окуляри лише з аудіо, що, очевидно, є спробою вирішити проблеми конфіденційності.

Але найзапекліші критики компанії залишаються обережними.

«Споживачі знають, що у Meta є проблеми, і що на сьогоднішній день ми не можемо довіряти їм у забезпеченні безпеки їхніх продуктів для дітей. То чому споживач повинен довіряти їм деяку свою найприватнішу та найчутливішу інформацію?» — каже Брук Істук з правоохоронної групи Heat Initiative.

Конфіденційність проти зручності

У своїй промові Цукерберг коротко торкнувся делікатного питання конфіденційності. В якийсь момент під час його виступу на екрані позаду нього з’явилося зображення талісмана музики, що обіймає синій замок.

«Враховуючи, наскільки особистими є Muse та контент на ваших окулярах, ми з самого початку розробили найсучасніші засоби конфіденційності та безпеки для всіх цих систем», – сказав Цукерберг аудиторії.

Наприклад, він рекламував персональну віртуальну машину – по суті, автономну комп’ютерну систему, що працює в хмарі Meta, де, як стверджується, зберігатимуться дані користувачів Muse. Цукерберг пообіцяв, що система забезпечить безпеку інформації кожного клієнта, і що незабаром «навіть Meta не зможе бачити цю інформацію». Він сказав, що віртуальну машину буде запущено пізніше цього року, а також будуть впроваджені додаткові заходи захисту конфіденційності.

Зосередження Meta на конфіденційності та безпеці, здавалося б, мало на меті заспокоїти споживачів. Але Вінік каже, що користувачам все ще доводиться користуватися багатьма з цих засобів захисту. «Я думаю, що якби вони думали, що їм зійде з рук безкарність, вони б це зробили», — каже вона.

Невдовзі після виступу Цукерберга в Каліфорнії користувачі соціальних мереж почали повідомляти про випадки буйства Muse, зокрема про те, що агент читав електронні листи без дозволу. Meta спростувала ці повідомлення, заявивши, що не вірить, що Muse отримує доступ до електронних листів без згоди користувача.

Зрештою, більшість користувачів можуть бути готові піти на деякі поступки щодо конфіденційності, якщо це означає зручність та корисність, каже Мурхед. «Якщо споживач бачить компроміс як вигідний, то він продовжуватиме користуватися послугами», – каже він. «Ось чому Facebook та Instagram досі мають мільярди користувачів».

Щодо фінансової сторони, рекламний бізнес у соціальних мережах – його «дійна корова» – регулярно приносить значний дохід. Meta повідомила про 60,8 млрд доларів доходу та 15,9 млрд доларів прибутку за другий квартал цього року.

Стабільні прибутки допомогли підживити ставки, починаючи від часто висміюваного Метавсесвіту і закінчуючи його нинішнім масовим розширенням інфраструктури штучного інтелекту.

А щодо Muse? «Це дуже реальна перевага економії часу, яка сподобається багатьом людям», — каже Вінік.

Інвестиції у штучний інтелект – це недешево. Згідно з останнім фінансовим звітом Meta, вона вже взяла на себе довгострокові борги на суму 83,7 млрд доларів.

Тим не менш, керівники Meta оптимістично налаштовані щодо переходу компанії на штучний інтелект. «Насправді йдеться про вашого агента, який може виконувати роботу від вашого імені, який є вашим постійним союзником у будь-яких цілях, яких ви намагаєтеся досягти у своєму житті», – сказав в інтерв’ю BBC головний технічний директор компанії Ендрю Босворт.

У Meta великі плани. Але її майбутнє може зрештою залежати від того, чи зможуть їй довіряти користувачі.

Автор головної фотографії: CTMG, Inc./Леа Галло