Міністр транспорту заявив, що сидіння, схожі на “прасувальні дошки”, у деяких приміських поїздах отримають додаткову м’якість, понад десять років тому після того, як уряд витратив 1,6 мільярда фунтів стерлінгів державних коштів на будівництво парку поїздів.

Гайді Александер оголосила, що понад 60 000 місць у всіх 115 поїздах Thameslink отримають нові подушки та спинки, замінивши тонкі та тверді сидіння, які зазнали великої критики.

Вона сказала, що робота, яка має розпочатися у 2027 році та триватиме два роки, є «державною власністю на наші залізниці в дії» в рамках нової програми «Великі британські залізниці».

Однак дехто розкритикував те, як Міністерство транспорту (DfT) уклало контракт на 1,6 мільярда фунтів стерлінгів на поїзди, незважаючи на те, що його на той час попереджали про незручність сидінь.

Оновлення сидінь є частиною ширших покращень, запланованих для мережі Thameslink після того, як Greater Thameslink Railway перейшла у державну власність у травні 2026 року.

Інші заходи включали збільшення кількості рейсів Gatwick Express з грудня та програму з ремонту туалетів у поїздах і видалення графіті по всьому автопарку.

Александер сказав: «Ми почнемо позбуватися жахливих «сидінь-прасувальних дошок», щоб пасажири могли насолоджуватися комфортнішими та приємнішими подорожами деякими з найжвавіших маршрутів Британії».

Вона сказала, що ширша реформа залізниці продовжиться в рамках запланованої організації «Великі британські залізниці», яка має на меті наглядати за залізничними перевезеннями по всій Англії.

Потяги класу 700 Thameslink були проголошені Міністерством транспорту як «найсучасніші» та «фантастична угода» для платників податків, коли їх було введено в експлуатацію між 2016 і 2019 роками.

Це сталося після того, як Міністерство транспорту витратило 1,6 мільярда фунтів стерлінгів коштів платників податків німецькому виробнику Siemens на будівництво поїздів у 2013 році після тендеру, який розпочався у 2008 році.

У власному документі Міністерства транспорту щодо закупівель для флоту, з яким ознайомилася BBC, наголошується, що вони повинні бути «високої місткості» та «зменшеної ваги».

У ньому зазначалося, що новий електропарк матиме конструкцію, яка «повинна забезпечити одночасну посадку та висадку близько 1000 осіб», а також «компоновку сидінь 2+2 для полегшення потоку пасажирів та забезпечення місця для стояння».

Дехто стверджував, що саме ця мета максимізувати місткість і простір для стояння пасажирів призвела до того, що сидіння мають таку тонку оббивку.

Відповідаючи на публікацію Александера на X, в якій він похвалив новий проект переобладнання, старший кореспондент журналу Railway Magazine Грем Пікерінг написав: «Можливо, було б розумніше не називати це «державною власністю вирішується безлад у приватному секторі», коли саме Міністерство транспорту закупило ці поїзди».

За два роки до того, як поїзди Thameslink були представлені публіці, прототип був представлений у лондонському центрі Excel у 2014 році.

«Комфорт серйозно порушений»

Група експертів-волонтерів Railfuture, провідної незалежної британської групи з питань залізничних пасажирських перевезень, вирушила подивитися, але не була вражена.

У звіті вони попередили: «Ми вважаємо, що сидіння дуже тверді, і гадаємо, що це незабаром призведе до скарг пасажирів, особливо враховуючи, що деякі поїздки цими поїздами сягатимуть 130 миль, як-от Пітерборо, Кембридж чи Бедфорд до Гатвіка та Брайтона, і триватимуть понад дві години».

У їхньому звіті зазначається, що комфорт пасажирів був «серйозно порушений», і «ми наполегливо закликаємо переглянути конструкцію перед початком серійного виробництва».

Виробництво тривало без переробки сидінь. Міністерство транспорту стверджує, що переглянути контракт з приватним сектором було неможливо, доки державна власність не набула чинності на початку цього року.

Як стало відомо BBC, більше деталей щодо переговорів щодо контракту на нові подушки буде оприлюднено восени.

Джон Вайтхерст, головний виконавчий директор GTR, сказав, що відгуки пасажирів відіграли ключову роль у формуванні планів.

«Наші клієнти казали нам, що комфорт має значення, саме тому ми працювали над планами покращення місць для сидіння на рейсах Thameslink», – сказав він.

Thameslink обслуговує маршрути по всьому південному сході, включаючи Сассекс, Суррей та деякі райони Кенту.

Слідкуйте за BBC Sussex у Facebook, X та Instagram і слухайте BBC Radio Sussex на Sounds. Надсилайте свої ідеї для сюжетів на адресу southeasttoday@bbc.co.uk або пишіть нам у WhatsApp за номером 08081 002250.