Рахунки за електроенергію, можливо, були далеко від наших думок протягом спекотного літа.

Одяг на мотузці для прання висихав за лічені хвилини. Холодний душ був спокусливішим за гарячий.

Але останні новини та прогнози щодо цін на газ викличуть нове відчуття занепокоєння та терміновості у сімей, а також у урядових міністрів.

Ціни на енергоносії зростуть майже на 4% для мільйонів домогосподарств у жовтні. Ще більш вражаючим є прогноз шанованої консалтингової компанії Cornwall Insight про подальше зростання на 9% у пік зими у січні.

З огляду на постійну волатильність на оптовому ринку газу, спричинену подіями в регіоні Перської затоки, енергетичний сектор стверджує, що високі ціни залишаться надовго.

EDF припускає, що рахунки залишатимуться «вперто високими» на своєму поточному рівні принаймні до кінця десятиліття.

Зі зростанням цін зростає і борг

Високі рахунки кусали і продовжують кусати. Ціни на енергоносії були ключовим фактором зниження вартості життя.

Рахунок типового домогосподарства за подвійне паливо зараз на 70% вищий, ніж був на початку 2021 року, до вторгнення Росії в Україну.

За даними галузевої організації Energy UK, це приблизно на 600 фунтів стерлінгів більше щороку, ніж докризовий рівень.

Неминуче, дедалі більше людей не можуть платити. За даними регулятора Ofgem, несплачений борг за енергоносії, який триває понад три місяці, зараз досяг рекордно високого рівня.

Постачальники, які відстежують рівні заборгованості за пропущені платежі на місяць або більше, оцінюють загальну суму неоплачених рахунків та платежів у 6 млрд фунтів стерлінгів. До кінця року вони очікують, що ця сума зросте до 7 млрд фунтів стерлінгів.

Середньостатистичне домогосподарство, яке має борги та не має плану погашення, заборгувало більше, ніж типовий річний рахунок.

І навіть якщо у вас немає боргів, ви платите. Покриття вартості боргу вже додає приблизно 60 фунтів стерлінгів до середнього річного рахунку. Консалтингова компанія Baringa стверджує, що кожен може в середньому платити 100 фунтів стерлінгів, щоб покрити вартість неоплачених боргів до кінця року.

Отже, тиск на уряд щодо допомоги тим, хто її найбільше потребує, лише посилиться.

Ofgem пропонує схему полегшення боргового тягаря, і активісти продовжують наполягати на тому, щоб вони продовжували її реалізацію, закликаючи уряд забезпечити фінансування для її реалізації.

Благодійні організації та галузь також хочуть, щоб міністри запровадили пільговий тариф для тих, хто його найбільше потребує – на основі виплат, даних про стан здоров’я та доходи.

Energy UK стверджує, що цільовий план коштуватиме 1,9 млрд фунтів стерлінгів. Це було б набагато дешевше, ніж зобов’язання у розмірі 40 млрд фунтів стерлінгів для захисту рахунків усіх після вторгнення Росії в Україну.

Але хто платитиме? Це може піти на рахунки всіх інших. Або ж міністри можуть вирішити підвищити податки, позичити гроші чи скасувати витрати в інших місцях – усе це складні політичні рішення.

Ми всі зробили свій внесок

Ті, хто міг, в останні роки скоротили споживання енергії, щоб зменшити рахунки. Термостати по всій країні вже не встановлені на таку високу температуру, як раніше. Приготування їжі за допомогою пакетів стало більш поширеним явищем.

Настільки, що офіційні розрахунки Ofgem щодо типового споживання енергії знову були знижені в липні (до 9 500 кВт·год газу та 2 500 кВт·год електроенергії на рік).

Мільйони людей перейшли на фіксовані тарифи, причому 35% платників рахунків уклали таку угоду.

Тож багато хто може виправдано сказати, що зробив свій внесок. Інші, хто старший за віком або має проблеми зі здоров’ям, можуть не мати можливості зменшити споживання енергії.

Отже, популярністю стали користуватися громадські центри обігріву. Деякі з них стали центрами охолодження протягом спекотного літа, щоб люди могли користуватися кондиціонерами.

Спека зменшила обсяги енергії, що зберігається по всій Європі, і її необхідно поповнювати, що посилює тиск на ціни.

Додайте до цього величезні витрати на модернізацію британської електромережі, і ви зрозумієте, чому прогнозують довгострокові високі рахунки за енергоносії – незалежно від того, чи знизить тривалий мир у війні з Іраном міжнародну ціну на газ оптом.

Усі погляди прикуті до бюджету

У довгостроковій перспективі уряд та Ofgem хочуть позбутися залежності країни від газу з його нестабільними міжнародними цінами.

Очікуйте великого галасу з приводу продажу сонячних панелей, що вперше розміщуються в розетці, у Великій Британії.

Міністри, які на той час обіймали посади, та новий прем’єр-міністр, кажуть, що допомагають, чим можуть, і обіцяють, що «є ще над чим працювати».

У жовтні буде знижено ПДВ на рахунки за електроенергію. Це означає, що ціна на електроенергію знизиться, але це з лишком перевищило 8% зростання ціни на газ.

У попередньому бюджеті тодішня канцлерка Рейчел Рівз скоротила деякі так звані витрати на політику та перенесла частину на загальне оподаткування.

Міністри можуть спокуситися зробити більше з цього, але їх можуть критикувати за те, що вони просто перекладають тягар із рахунків на податки.

Отже, варіанти обмежені. Новий канцлер, Джон Гілі, має зробити вибір – з багатьма проханнями про допомогу, але з обмеженим простором для маневру в державних фінансах.

Усі погляди будуть прикуті до його першого бюджету, який буде оприлюднено невдовзі після того, як настануть вищі рахунки за енергоносії восени.