З огляду на рекордно високі ціни на яловичину в США, можна було б подумати, що власник ранчо з Південної Дакоти Ерік Гроппер святкуватиме.

Однак, хоча вартість м’яса в супермаркетах США зараз на 12% вища, ніж рік тому, що більш ніж утричі перевищує рівень загальної інфляції, Гроппер каже, що він та всі інші фермери, що вирощують яловичину, не отримують більше прибутку, ніж зазвичай.

Серіал «Слідкуй за грошима» Всесвітньої служби BBC протягом тижня відстежував американський ланцюжок поставок яловичини, щоб з’ясувати, що спричинило стрибок цін і куди йдуть усі ці гроші.

Ранчо

Ерік Гроппер має близько 350 племінних корів на приблизно 8000 акрах луків на південному заході Південної Дакоти. Більшу частину він орендує в індіанській резервації Пайн-Рідж.

Він знаходиться за сім миль від найближчої асфальтованої дороги та за дві з половиною години їзди від найближчого міста будь-якого розміру.

Гроппер не встановлює ціну на своїх телят. Натомість раз на рік він відводить їх на аукціон худоби, де покупці роблять ставки, а молоток вирішує.

Зараз ставки найвищі, які він коли-небудь бачив – близько 2500 доларів (1883 фунти стерлінгів) за теля вагою 600 фунтів (272 кг), порівняно з 2000 доларів два роки тому.

Ці рекордні ціни зумовлені простим фактом – не вистачає великої рогатої худоби. Через поєднання посухи в багатьох штатах та тиску хвороб, на початку цього року в США було менше великої рогатої худоби, ніж будь-коли з 1951 року.

Гроппер особисто переживає посуху, оскільки 13 природних свердловин на його землі, які забезпечують ґрунтовою водою його худобу, висохли. Натомість йому доводиться використовувати цистерну для води.

Через дефіцит великої рогатої худоби в країні, Гроппер отримує рекордні ціни на свою худобу. Але, на жаль, його витрати також піднялися до нових максимумів.

Новий пікап, який колись коштував 40 000 доларів, тепер коштує 100 000 доларів. Дерев’яний стовп огорожі зріс приблизно з 6 до 19 доларів. Рулон колючого дроту довжиною чверть милі зріс вдвічі — з 60 до 130 доларів. За його словами, все, чим він користується щодня, зросло в ціні після пандемії Covid.

А оскільки на висохлих полях мало трави – понад 60% худоби в США зараз пасеться на землях, постраждалих від посухи – подібним до них доводиться купувати сіно, силос та інші корми для своєї худоби.

«Я можу оплачувати рахунки, але мої витрати на виробництво настільки високі, що якби в нас не було цих рекордних цін, ми б усі розорилися. Я сідаю, щоб подавати податкову декларацію, і мені здається, що я заробив багато грошей. Але зрештою я насправді більше не заробив».

Відгодівельний майданчик

Телят Гроппера не йдуть одразу на забій. Приблизно у віці шести місяців їх купують компанії, що мають відгодівельні майданчики – великі ферми, де тварин відгодовують кукурудзою та іншими зерновими культурами протягом останніх трьох-шести місяців їхнього життя.

На найбільших фермах одночасно утримується понад 100 000 голів великої рогатої худоби. Близько 95% худоби в США відгодовується таким чином.

Бренда Ботель, професорка сільськогосподарської економіки в Університеті Вісконсина-Рівер-Фоллз, уважно стежить за цією частиною ланцюга.

Вона каже, що хоча компанії, що займаються відгодівельними господарствами, зараз продають худобу за рекордними цінами, їм доводиться купувати її за історично високими цінами. Тому вони не отримують більшого прибутку.

М’ясокомбінат

М’ясокомбінат — це завод, який здійснює забій тварини та розбирає тушу на шматки, що потрапляють до магазинів або ресторанів.

Чотири компанії – Tyson, JBS, Cargill та National Beef – контролюють близько 85% американського виробництва яловичини.

Такий високий рівень концентрації ринку викликав звинувачення у фіксації цін навіть з боку президента Трампа.

Тож можна було б очікувати, що ці чотири виробники зараз отримують величезні прибутки від високих цін на яловичину. Однак відбувається навпаки.

Tyson, найбільша з чотирьох компаній, у травні повідомила, що втратила понад 500 мільйонів доларів на яловичині за першу половину фінансового року.

Знову ж таки, можливо, воно продає свою яловичину за рекордно високими цінами, але також купує худобу за історично високими цінами.

Джеймі Крамлі володіє одним із менших м’ясокомбінатів, що залишилися, – Harpley’s Meatpacking у центральній Північній Кароліні. Вона каже, що ціна, яку такі компанії, як її, змушені платити за живих тварин, за останні три роки зросла на цілих 60%.

І хоча м’ясокомбінати підвищили ціни на свою яловичину, є певні обмеження. Це пояснюється тим, що супермаркети, ресторани – і споживачі в США – можуть і будуть просто переходити на курятину або дешевшу імпортну яловичину.

Також існує неефективність роботи м’ясокомбінатів на значно меншій, ніж повна потужність. Наприклад, Harpley’s розрахований на переробку 425–450 голів великої рогатої худоби на день. Але зараз він працює лише на 350, оскільки не може отримати додаткових тварин.

Будівля, лінія та персонал коштують однаково в будь-якому випадку, тому ці постійні витрати тепер розподіляються на меншу кількість тварин. Крамлі каже, що будь-якого дня вона може втратити від 100 до 400 доларів на одній голові великої рогатої худоби. Це допомагає пояснити величезні втрати Тайсона.

Ресторан

На кінці одного з ланцюжків поставок яловичини знаходяться Пол і Джессіка Урбан, власники бургерної Block 16 в Омасі, штат Небраска. Вони споживають близько 136 кг яловичого фаршу на тиждень, виготовляючи 2800 бургерів на місяць.

Коли Блок 16 відкрився ще у 2010 році, бургер коштував 8,95 долара. Сьогодні він коштує 11,95 долара, але прибутки обмежені через значно вищу ціну на фарш.

«Щоб максимізувати наш прибуток, можливо, нам доведеться брати 13 доларів за бургер», — каже Пол. «Ну, нам незручно так робити. Я б не хотів зайти сюди і платити 13 доларів за чізбургер».

«Тож ми не отримуємо бажаного прибутку, але люди все одно проходять через двері, і справа не завжди в грошах».

То куди ж поділися гроші?

Ранчо продає телят за рекордні суми, але це не покращує його становище, оскільки він має вищі витрати. Компанія, що займається відгодівлею, продає за рекордно високими цінами, але вона ж сама мусить їх заплатити.

Тоді пакувальники втрачають гроші, бо існує обмеження на те, що вони можуть стягувати. Ресторани та супермаркети також можуть підвищувати ціни лише на певну суму.

Усі оборотять більше грошей, ніж раніше, але не залишають собі нічого із зайвого. Ця ситуація не зміниться, доки на ринку не з’явиться значно більше худоби в США.

Однак, як зазначає Ерік Гроппер, корову неможливо створити за одну ніч. Натомість телиці, молодій корові-самці, потрібно два роки, перш ніж вона зможе народити теля. А теляті потрібен ще рік, щоб досягти забійної ваги, тому додаткова яловичина надходить за три роки.