Майкл Ф’юелл зазначає, що його куточок Луїзіани зазнав разючого покращення свого становища.

У 2005 році ураган Ріта пронісся через прибережний округ Кемерон-Періш, зруйнувавши або сильно пошкодивши понад 90% будинків, а витрати на ремонт склали 2,75 млрд доларів (2 млрд фунтів стерлінгів).

«Це виглядало як зона бойових дій», — каже Ф’юелл, якому на той час було 16 років.

Він цілими днями їздив на своїй вантажівці містами, збирав мертву худобу, яку кидали в будинки людей, та вистилав дороги. Між зупинками він спостерігав, як гелікоптери Національної гвардії перевозять життєво важливу питну воду.

«Це були, безумовно, одні з найпохмуріших днів мого життя».

Перенесемося в сьогоднішній день, і Ф’юелл тепер є президентом обраної ради, яка керує округом.

І він каже, що округ Кемерон, населення якого становить приблизно 4700 осіб, має всі шанси стати одним із найбагатших округів регіону. «У нас буде більше грошей, ніж нам потрібно».

Все зводиться до експорту зрідженого природного газу (ЗПГ).

Сьогодні на болоті в Камероні, де колись паслася худоба, розташований найбільший у світі експортний термінал ЗПГ – Сабін Пасс, який почав відправляти паливо за кордон у 2016 році.

ЗПГ виробляється шляхом наднизького охолодження природного газу до -162°C (-260°F), в результаті чого він конденсується в рідину. Це зменшує його об’єм у 600 разів, що вимагає значно менше місця для його зберігання та транспортування танкерами.

Тільки перевал Сабін може переробляти 29,5 мільйона тонн на рік. У графстві також є ще два термінали ЗПГ, а четвертий будується.

Роботи над останнім проектом під назвою «Commonwealth LNG» вартістю 13 мільярдів доларів розпочалися у травні. Очікується, що до 2030 року він вироблятиме 9,5 мільйона тонн СПГ на рік – достатньо для опалення шести мільйонів будинків.

Очікується, що протягом наступного десятиліття податкові надходження від усіх своїх терміналів ЗПГ у Кемерон-Періші перевищать 4 млрд доларів.

Десятиліття тому США майже не експортували СПГ, але зараз вони є найбільшим постачальником у світі, і Луїзіана постачає близько 60% цього газу трубопроводами з інших частин штату, Техасу і навіть з Пенсільванії.

Дві третини експорту ЗПГ з Луїзіани надходить з Кемерона.

Тім Ваятт, президент материнської компанії Commonwealth, Caturus, каже, що на тлі глобальної нестабільності США переживають бум СПГ не просто так. «Тут є дешеві та великі пропозиції, водночас ми є гнучким, надійним, відносно недорогим та прозорим виробником, який постачається туди, де його найбільше потребують».

Для Кемерона це час буму, але не всі бачать у цьому щось позитивне. Танкери для перевезення зрідженого природного газу настільки великі, що судноплавні канали доводиться прокопувати глибші та ширші.

А якщо витягнутий бруд не стримувати належним чином, він потрапляє в сусідні водойми. Під час одного інциденту минулого року близько 15 000 кубічних ярдів видаленого матеріалу поширилося за межі дозволеної зони.

Ф’юелл не заперечує певного місцевого невдоволення. «Тут багато суден, і є певні розчарування, це цілком зрозуміло».

Коли його запитали про опір з боку місцевої громади, він натомість вказує на створення багатства. Він каже, що середній дохід місцевих домогосподарств у 2024 році становив 75 000 доларів, що на чверть більше, ніж 59 555 доларів у 2010 році.

Значна частина закордонного попиту на американський СПГ надходить з Європи, яка після вторгнення Росії в Україну у 2022 році поспішила замінити російський природний газ.

Цьогорічний конфлікт між США та Ізраїлем з Іраном лише посилив залежність Європи від американського ЗПГ, оскільки зусилля Ірану блокувати Ормузьку протоку вдарили по експорту ЗПГ від іншого ключового експортера – Катару.

За даними енергетичних аналітиків Інституту енергетичної економіки та фінансового аналізу, США зараз постачають близько двох третин імпортованого газу до Європи, порівняно з приблизно чвертю у 2021 році.

Сьюзен Буржуа, секретар економічного розвитку Луїзіани, каже, що експорт ЗПГ штату допоміг Європі покращити безпеку поставок.

«Вони хочуть надійних відносин щодо своєї енергії», — каже Буржуа. Вона вказує на покупців по всій Європі, які підписують довгострокові контракти після вторгнення, а не вантаж за вантажем, як раніше. «Йдеться про надійність і передбачуваність, ось що важливо».

Така залежність має свою ціну, стверджує Ана Марія Яллер-Макаревич, аналітик глобального аналітичного центру Інститут енергетичної економіки та фінансового аналізу. Вона каже, що Європа зараз залежить від поставок СПГ зі США та конкурує з Азією за ті самі вантажі, що призводить до зростання цін.

Вона каже, що очікується, що до 2030 року ЄС отримуватиме до 80% імпорту ЗПГ зі США.

Ніде цей вплив не відчувається так гостро, як у Німеччині, найбільшому виробнику ЄС, який виробляє понад чверть промислової продукції блоку.

У InfraLeuna, величезному промисловому парку з виробництва хімікатів та пластмас у центральній Німеччині, керівник Крістоф Гюнтер спостерігав, як річний рахунок за газ на його об’єкті зріс з 60 мільйонів євро (68 мільйонів доларів; 51 мільйон фунтів стерлінгів) до війни в Україні до очікуваних 200 мільйонів євро цього року на тлі кризи в Ірані.

Американський газ — це не відповідь, каже він. «Ціни на природний газ [внутрішній] у США становлять приблизно 20-25% від цін, які ми платимо тут». Після перетворення на зріджений нафтовий газ та транспортування через Атлантику ціна різко зростає.

Оскільки природний газ становить 12% виробництва електроенергії в Німеччині, а половина німецьких будинків обладнана газовими котлами, це також впливає на німецькі домогосподарства.

За даними Clean Energy Wire, берлінського новинного видання, яке висвітлює енергетичний перехід Німеччини, середнє домогосподарство зараз платить за електроенергію на 31% більше, ніж до війни в Україні. Ціни на газ для німецьких домогосподарств також зросли за цей період — понад 74%, згідно з тим самим джерелом.

Це повторюється по всьому Європейському Союзу, де, згідно з офіційними даними Євростату, рахунки домогосподарств за електроенергію зросли на 30% з 2021 року.

Тим часом, згідно з даними регулятора Ofgem, ціни на електроенергію у Великій Британії зараз приблизно на 38% вищі, ніж у середині 2021 року, тоді як ціни на газ зросли на 120%.

Яллер-Макаревич каже, що це нова норма, доки ЄС не скоротить споживання газу.

Однак торговельна угода між США та ЄС 2025 року, яка зобов’язує Європу надати 750 мільярдів доларів американської енергії протягом трьох років, включаючи ЗПГ, нафту та ядерне паливо, ще більше закріплює ці відносини.

Повертаючись до справи Кемерона, Ф’юелла менше хвилюють тривоги Європи, ніж те, що цей бум означає для спільноти, яка нарешті переходить від виживання до надії.

«Якби в мене була одна мрія, — каже він, — то це повернути нашу молодь до нашої парафії». Його власні діти можуть розраховувати на високооплачувану роботу, не виходячи з дому, майбутнє, яке він ніколи не вважав можливим, зростаючи там.

Для парафії, яка майже спорожніла 20 років тому, СПГ, що забезпечує живлення та опалення Європи, може бути тим, що дозволяє їй процвітати.