У той час, як Велика Британія готується до чергового спекотного тижня, експерти попереджають, що багато холодильників у британських будинках та супермаркетах не в змозі впоратися з рекордними температурами, які ми спостерігаємо.

Експерт з холодильного обладнання з Брістоля, доктор Алан Фостер, сказав, що ці прилади були «розроблені десятиліття тому в набагато холоднішому світі».

Холодильники зазвичай розраховані на роботу за температури повітря приблизно до 32°C. Коли температура піднімається вище цієї позначки – як це сталося минулого тижня і, можливо, знову наступного тижня – вони можуть мати проблеми з охолодженням або повністю вийти з ладу.

Покупці в Сомерсеті та Брістолі повідомляли про вимкнені та порожні холодильники в супермаркетах, тоді як інженери в Вілтширі повідомляли про рекордні виклики до домашніх холодильників, які «відмовилися від енергії».

Оскільки Метеорологічна служба попереджає, що хвилі спеки стають дедалі частішими у Великій Британії, питання полягає в тому, чи зможуть холодильники країни з цим впоратися.

Чому холодильники погано працюють у спекотну погоду?

У випробувальній лабораторії в Нижньому Ленгфорді, Сомерсет, Фостер проводить експерименти, щоб побачити, як холодильники справляються з підвищенням температури.

Усередині кліматично контрольованої камери стандартний холодильник оснащений датчиками та заповнений гелевими блоками для вимірювання рівномірності охолодження.

«Ми можемо перевірити температуру в різних частинах холодильника», – пояснив він. Найголовніше, що вони також можуть зробити кімнату теплішою або прохолоднішою, щоб побачити, як холодильник виживає в умовах потепління.

Його команда в Refrigeration Developments and Testing (RD&T) працює для багатьох великих роздрібних торговців, консультуючи їх, як впоратися зі зміною клімату.

«У більшості супермаркетів холодильники розраховані на 32°C, чого, очевидно, недостатньо, адже ці були розроблені десятиліття тому.

«Це був набагато крутіший світ».

Він сказав, що щойно температура перевищує розраховану систему, компресор працює безперервно, щоб підтримувати холод, що зрештою призводить до поломки.

Чому вимикаються холодильники в супермаркетах?

Коли системи перебувають під тиском, супермаркети можуть зменшити кількість використовуваних охолоджувальних шаф, щоб забезпечити роботу інших.

Система працює на центральних холодильних установках, тому, закривши деякі шафи, вони можуть охолоджувати достатню кількість важливих речей.

Дослідження, замовлене Комісією зі зміни клімату Великої Британії, показало, що харчова промисловість сильно постраждала від спеки 2022 року у Великій Британії, під час якої вперше максимальна температура склала 40,3°C.

У дослідженні зазначалося збільшення витрат на енергоносії та вихід з ладу холодильних систем у численних торгових об’єктах.

У той час, зазначили вони, супермаркети були змушені спорожняти полиці, оскільки чилери перестали працювати.

Покупці помітили те саме за високих температур минулого тижня.

Коли в селі Мерріфілд у графстві Сомерсет було зафіксовано рекордно високу температуру в 36,7°C, покупці в сусідньому місті Чеддер помітили порожні холодильники в магазинах.

Девід Морріс, який робив покупки в Чеддері, сказав, що ситуація викликає занепокоєння.

«Це знову підтверджує той факт, що ми абсолютно не готові до цієї кліматичної ситуації».

Він сказав, що людям потрібно «об’єднатися», щоб допомогти вирішити проблеми для наступного покоління.

Інший покупець сказав, що місцевий магазин експрес-доставки «підвищив ціни, але не може підтримувати холодильники в робочому стані».

Але ж цікаво, хіба в спекотних країнах немає холодильників, які чудово з цим справляються?

«Це просто питання грошей», – посміхнувся доктор Фостер.

Супермаркети вже проектують холодильники для 35°C, навіть 38°C, сказав він.

Але замінити всі старі холодильники супермаркетів за одну ніч «неможливо», – попередив він.

«Це дуже дорого, там багато систем, термін служби яких становить 20 років, і вони не можуть просто замінити їх усі зараз, бо інвестиції надто дорогі».

А як щодо холодильників на домашніх кухнях?

Проблема не обмежується супермаркетами. Інженери, які ремонтують побутову техніку, сказали, що попит різко зріс у спекотну погоду.

«Телефони дзвонили безперервно», – сказала Сінді Нелліс з компанії Bath Domestic Appliances.

«Високі температури в холодильниках, надзвичайно шумні компресори або повний вихід з ладу».

Для Нелліс та її колег з їхньої бази у Вестбері, графство Вілтшир, проблема проста: старі холодильники не витримують тепла.

«Старіші моделі встановлені на температуру від 18 до 25°C», – пояснила вона. «Порівняно з новими, які працюють при 35°C».

«Тож, коли ви досягаєте 35, що у нас і було, компресор переходить у режим підвищеної передачі. Вони справді просто вмирають, бідолахи!»

Що роблять супермаркети?

Харчова промисловість визнала, що спекотні хвилі створюють їй проблему.

Руперт Ешбі з Британської федерації заморожених продуктів сказав, що морозильні камери в супермаркетах ламаються або вимикаються через сильну спеку, оскільки системам важко справлятися з високими температурами.

«Холодильники працюють так, щоб охолоджувати все та виштовхувати гаряче повітря», що зазвичай добре працює в умовах навколишнього повітря у Великій Британії.

«[Однак] за такої спеки спробувати вигнати це повітря дуже важко», – додав він.

Він сказав, що старі магазини, як правило, мають виносний компресор на холодильних агрегатах із конденсаторами зовні. Оскільки система знаходиться зовні, їй важко виводити це гаряче повітря.

Речник Tesco сказав: «Було кілька окремих проблем, що вплинули на наші холодильні установки в магазинах; однак вони не свідчили про якусь ширшу проблему в нашому районі».

Вони сказали, що їхня команда з технічного обслуговування наполегливо працює над вирішенням будь-яких окремих проблем «якомога швидше… при цьому клієнти все ще мають доступ до свіжих та заморожених продуктів у переважній більшості наших магазинів».

Наступного тижня Метеорологічна служба прогнозує чергову спекотну хвилю з температурою від “від нижчого до середини 30-х градусів” на більшій частині Великої Британії.

Повернувшись до своєї дослідницької лабораторії, команда доктора Фостера співпрацює з багатьма супермаркетами над редизайном холодильників для теплішого світу. Але, попереджає він, чарівної палички не існує.

«Може знадобитися 20 років, перш ніж усі існуючі холодильні системи досягнуть максимальної температури, на яку вони розраховані сьогодні. А до того часу вона буде занадто низькою».

Корисні поради для прохолодного холодильника

Агентство з харчових стандартів надало такі поради щодо купівлі та зберігання продуктів харчування:

• Тримайте температуру холодильника при 5°C або нижче та уникайте переповнення, щоб холодне повітря могло циркулювати.
• Тримайте охолоджені продукти поза холодильником якомога менше часу, щоб запобігти росту бактерій та розвитку захворювань.

Тим часом Сінді Нелліс та її команда з Bath Domestic Appliances мають власні поради щодо того, як зберегти холодильник прохолодним у спеку.

• Переконайтеся, що задня стінка холодильника очищена від бруду та сміття, щоб повітря могло циркулювати навколо змійовиків, що охолоджують рідкий холодоагент.
• У спекотні дні кладіть пакет з льодом у верхню частину холодильника, щоб він залишався прохолодним.
• Перш за все, подумайте, чого ви хочете, перш ніж відчиняти дверцята, щоб зменшити кількість гарячого повітря, яке потрапляє в холодильник.

Слідкуйте за BBC Bristol у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для сюжетів нам електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.