«Без води не було б вина», — каже Вірджинія де Валле, показуючи мені 16-гектарний (40 акрів) сімейний виноградник у Мендосі, розташований під вершинами Анд.

Винороби у винній столиці Аргентини покладаються на прісну воду з Анд для зрошення своїх посівів. Але після того, як аргентинські депутати парламенту цього тижня ухвалили урядову реформу, яка послаблює захист льодовиків, Де Валле побоюється, що водопостачання її виноградника опиниться під загрозою.

«Анди з їхнім зимовим снігом та льодовиками живлять річки та струмки, що впадають у долину для зрошення наших посівів», — пояснює вона. «Це також та вода, яку ми споживаємо в наших домівках. Ось чому люди кажуть: «Мендоса — дочка води»».

Хоча сніг в Андах є основним джерелом води для Мендосінос, у роки з особливо низькою кількістю дощів та снігопадів вода з розталих льодовиків (постійних мас щільного льоду) допомагає мінімізувати вплив посух, які все частіше трапляються в Мендосі, та підтримувати врожайність виноградників, таких як виноградники Де Валле.

«Кожна крапля води має значення», – каже вона.

Не лише напівпосушлива провінція Мендоса залежить від льодовиків для забезпечення водними ресурсами. В Аргентині є 16 968 льодовиків, які забезпечують водою 36 річкових басейнів у 12 провінціях, де проживає сім мільйонів людей.

Як змінився закон про льодовики?

Аргентина була першою країною у світі, яка мала закон, що спеціально захищав її льодовики. Прийнятий у 2010 році, закон визнав їх життєво важливими водними резервами, тому заборонив будь-яку шкідливу комерційну діяльність.

Він також захистив так зване перигляціальне середовище, яке включає такі речі, як вічна мерзлота – вода, що знаходиться в замерзлому ґрунті. Льодовики реєструються в національному кадастрі Аргентинського інституту досліджень снігу, гляціології та наук про навколишнє середовище (Іанігла).

Тепер уряди провінцій будуть відповідальні за вирішення того, чи мають льодовики в їхньому регіоні стратегічне значення, тобто чи забезпечують вони водою споживання людиною, сільське господарство, біорізноманіття, як джерело наукової інформації чи як туристична пам’ятка.

Якщо провінції вважають, що вони не є «стратегічними» запасами води, вони можуть вилучити їх з національного кадастру Іанігли, що означає, що вони більше не матимуть такого екологічного захисту.

Прихильники змін кажуть, що закон 2010 року діяв як непотрібна перешкода для проектів видобутку, і що розвиток проектів з міді та літію сприятиме регіональній економіці та енергетичному переходу країни.

Але ті, хто виступає проти, кажуть, що масштабний видобуток корисних копалин може змінити потік річок, що течуть з Анд, і загрожувати водній безпеці мільйонів людей.

«Руки геть від льодовиків»

Від виноградників Мендоси до туристичного містечка Ель-Чальтен у Патагонії, опір змінам очевидний, а гасло кампанії: «Los glaciares no se tocan» – руки геть від льодовиків – було розбризкано по стінах та тротуарах країни.

Понад 100 000 людей зареєструвалися для участі у публічних слуханнях щодо змін у Палаті депутатів Аргентини у березні, хоча лише частина з них – менше 400 – змогли висловитися протягом дводенних слухань.

«Це чітко показало, що не лише екологічні організації вимагали не вносити змін до цього закону; це були люди, громадськість, які вимагали, щоб вода й надалі була під захистом», — каже Агостіна Россі Серра, біолог, яка працює в екологічній групі Greenpeace.

Економічна можливість?

Президент Хав’єр Мілей розглядає гори Анди як ключ до розблокування мільярдів інвестицій від гірничодобувних компаній, а уряди багатих на корисні копалини провінцій кажуть, що попередній закон завадив їм «сприянню сталому економічному розвитку».

«Аргентина не експортує жодного грама міді, тоді як Чилі, яка має той самий гірський хребет, що й ми, експортує 20 мільярдів доларів [15 мільярдів фунтів стерлінгів] на рік», — сказала Мілей, прагнучи застосувати метафоричну бензопилу до державного регулювання, на бізнес-форумі в листопаді.

Де Валле заперечує, що «Мілей не хвилюються природні ресурси чи чим це закінчиться».

Керівники гірничодобувних компаній Glencore, Lundin та BHP Group відвідували Мілей минулого року та разом з іншими прагнуть інвестувати близько 40 мільярдів доларів у нерозвинену мідну промисловість Аргентини, згідно зі звітом Bloomberg.

Деякі регіональні уряди, які прагнули внести зміни до закону, зокрема уряди Мендоси та Сан-Хуана, походять з посушливих та напівпосушливих районів, де вода вже є дефіцитним ресурсом, каже Серра.

«Це провінції, які вважають розвиток гірничодобувної промисловості набагато важливішим, ніж екосистеми та самі громади», – каже вона BBC.

«Хибні аргументи»

Партія Мілей, La Libertad Avanza, стверджує, що реформа означає, що будуть захищені лише льодовики та перигляціальні середовища, значення яких, як доведено, пов’язане з водою, що прокладе шлях для проектів розвитку на решті.

Але гляціолог Лукас Руїс каже, що поправка ґрунтується на «хибних аргументах».

«Найхибніша частина всього цього — це твердження, що є льодовики, які не сприяють утворенню річок. Якщо це льодовик, він має лід і сприяє утворенню води. Це дуже елементарно», — каже він.

Руїс каже, що реформа закону незрозуміла, як і наслідки.

«Ми не знаємо, які критерії будуть використовуватися, не знаємо, які технічні органи будуть залучені, і, очевидно, будь-який льодовик і будь-яке перигляціальне середовище можуть опинитися під загрозою», — каже він.

«Разючий парадокс»

Але Руїс, який працює незалежним дослідником в Іаніглі, каже, що в реакції наукової спільноти на реформи існує «разючий парадокс».

«Ми знаємо, що з огляду на швидкість танення льодовиків, дуже ймовірно, що до кінця століття Європа буде майже повністю вільною від льодовиків, як і тропічні Анди в Перу та великі території Південних Анд», – пояснює він.

«І єдиний спосіб запобігти цьому – зменшити наш вуглецевий слід. І якщо ми не здійснимо енергетичний перехід, якого неможливо досягти без більшої кількості міді та літію, це буде неможливо.

«Це разючий парадокс, який важко прийняти, але це реальність. «Тому що науковий висновок полягає в тому, що енергетичний перехід необхідний», – каже Руїс.

Будь-який видобуток корисних копалин має бути відповідальним, додає він, де вплив на льодовики та перигляціальне середовище має бути ретельно оцінений.

«Гонка за дерегуляцію»

Але Greenpeace побоюється, що привабливість фінансових інвестицій стимулюватиме провінції бути більш поблажливими щодо того, які льодовики охороняються.

«Якщо у мене є міжнародна компанія, яка шукає місце для розвитку проекту, я, ймовірно, оберу провінцію з найменшими екологічними обмеженнями. «Це та проблема, з якою ми зіткнемося», – каже Серра.

З іншого боку, Федеріко Палавесіно, адвокат з Буенос-Айреса, який консультує гірничодобувні проекти щодо закону про льодовики, каже, що правильно, що провінції вирішують, як захищати свої власні льодовики, оскільки вони самі будуть мати справу з наслідками, якщо щось піде не так.

«Чому ми повинні вказувати їм, як жити?» – запитує він.

Він стверджує, що усунення бар’єрів для багатомільйонних проектів може принести життєво важливі кошти громадам, які їх потребують.

Тим часом у Мендосі Вірджинія де Вальє наполегливо розповідає відвідувачам виноградника своєї родини про зміни до закону. «Це вплине на виноробні, але, по-перше, це вплине на життя», – каже вона.