За однією оцінкою, лише в США щороку купується 127 мільярдів пластикових пляшок.

Однак одна компанія з виробництва безалкогольних напоїв на Середньому Заході зберігає старі традиції, продовжуючи продавати свою продукцію у багаторазових скляних пляшках.

Протягом майже століття, до 1960-х років, пляшки з-під газованої води в США, як правило, підлягали поверненню.

Покупці повинні були сплачувати заставу за міцні скляні пляшки. Потім вони отримували ці гроші назад, коли повертали їх до магазину. А пляшки знову і знову мили та наповнювали.

На жаль, впровадження пластику означало, що ця система була поступово скасована, але один виробник безалкогольних напоїв – сімейна компанія Twig’s Beverage – дотримується її.

Клієнти в рідному окрузі Шавано, штат Вісконсин, сплачують депозит у розмірі 20 доларів (15 фунтів стерлінгів) за кожен ящик з 24 пляшок.

Вони навіть можуть звернутися безпосередньо до фабрики Twig’s у місті Шавано, щоб знову наповнити ті самі пляшки. Деякі з них – це вінтажні пляшки, які досі працюють після приблизно 60 років.

«Ми бачимо, як деякі сім’ї приходять до нас роками», – каже віце-президент Twig’s Бен Хартвіг. «Ящики передаються з покоління в покоління, і наступний член сім’ї може їх принести.

«Це ностальгічне відчуття подобається давнім клієнтам; вони цінують ці ящики, як золото.

«Коли ви дивитеся на дату на дні 16-унційних пляшок, деякі з них були виготовлені в 1960-х і 70-х роках. Дійсно круто бачити, як вони досі проходять через нашу пральну машину. Ми хотіли б зберегти цю традицію якомога довше».

Заснована в 1951 році дідом Хартвіга Флойдом, фірмовим продуктом Twig’s є Sun Drop, безалкогольний напій зі смаком цитрусових, розроблений у 1940-х роках у Міссурі.

Сьогодні бренд належить американському гіганту напоїв Keurig Dr Pepper, але Twig’s продовжує виробляти його за ліцензією для продажу на своїй території Вісконсина та залишається незалежною компанією.

Twig’s — останній виробник Sun Drop, який використовує багаторазові скляні пляшки замість пластикових. І це один з небагатьох виробників, який досі використовує справжній цукор замість кукурудзяного сиропу з високим вмістом фруктози.

Twig’s також виробляє власний асортимент фруктових газованих напоїв, від рутбіру до чорної вишні, від апельсина до лайма. Хоча компанія не може продавати Sun Drop за межами узгодженої території, зараз вона прагне розширити продажі власної газованої води по всьому Середньому Заходу.

Вони будуть у скляних пляшках, але, принаймні в найближчому майбутньому, їх не можна буде повернути. «Ми поступово підбираємо дистриб’юторів і розвиваємо бренд», — каже Гартвіг.

«Ми сподіваємося поширити Twig’s по всьому Середньому Заходу і рухатися далі».

Пояснюючи, чому клієнтів, які живуть далі, попросять переробляти пляшки, а не повертати їх, Гартвіг додає: «Якщо люди, які їх купують, з іншого штату, дуже малоймовірно, що вони їх повернуть».

Історія Twig, яка зараз святкує своє 75-річчя, почалася на лікарняному ліжку в Токіо, де Флойд Гартвіг одужував після поранення в обидві ноги під час Корейської війни.

«Саме там йому спала на думку ідея розпочати бізнес з розливу газованої води», — каже Бен Гартвіг.

Цей сектор тільки починав процвітати на тлі економічного процвітання після Другої світової війни, що поєднувалося зі зростаючою перевагою споживачів до напоїв на винос, а не до газованої води.

Син Флойда, Ден, купив Twig’s у 1986 році, щоб зберегти його в руках сім’ї. Сьогодні ним керують Бен, його дружина Аннеліз та брати Бена, Джейк і Люк. У ньому працює 20 осіб, а річний дохід становить близько 6,5 мільйонів доларів (4,8 мільйона фунтів стерлінгів).

Twig’s тісно пов’язаний з культурою Шавана, згуртованого міста з населенням трохи більше 9000 осіб. Sun Drop Dayz – громадський захід зі збору коштів із живою музикою та різноманітними заходами – проводиться у перші вихідні червня з 2017 року.

Відвідувачі також можуть відвідати музей Twig’s на території, щоб почути його історію з перших вуст та спостерігати за процесом виготовлення газованої води ручної роботи.

Щодо щоденного ведення бізнесу, коливання цін на інгредієнти, зокрема на цукор, є постійною загрозою.

«Ми завжди шукаємо способи уникнути підвищення наших цін, наприклад, співпрацюючи з різними виробниками цукру», — каже Гартвіг. «Але багатьох наших постачальників ми знаємо роками, і вони стали друзями, тому це стає складно.

«Завжди є перешкоди, але це те, що приємно в тому, що Twig є сімейним бізнесом; ми збираємося разом, ділимося ідеями та бачимо, як ми можемо їх подолати.”

У сфері, де домінують відомі бренди, споживачі можуть бути здивовані, дізнавшись, скільки сімейних безалкогольних напоїв залишилося в США.

«Індустрія напоїв насправді є системою малих, незалежних підприємств, деякі з яких належать одним і тим самим сім’ям протягом поколінь», — каже BBC речник Американської асоціації напоїв. «Багато з них виробляють бренди, які існують вже понад 100 років».

Заглядаючи в майбутнє, Гартвіг сподівається, що його двоє дітей продовжать сімейну справу.

«Наш найбільший успіх — це збереження традицій, які ми мали протягом останніх 75 років, і їх передача з покоління в покоління. Були важкі часи, але ми продовжували рухатися вперед», — каже він.

«Ключ до довголіття Twig — це наша пристрасть до бренду та самої громади. Люди, які приходять тиждень за тижнем і залишаються вірними, є причиною нашого успіху».

Гартвіг додає: «Мій дідусь розпочав бізнес у невеликій будівлі, і мій тато зміг розширити та розвивати його, тому буде цікаво подивитися, куди ми з братами зможемо його привести далі. Це має бути захоплива подорож».