Різдвяні ярмарки – це не просто традиція по всій Європі, це великий бізнес, який щогрудня дає містам величезний економічний поштовх. Для Загреба, столиці Хорватії, це ефективний спосіб залучення туристів поза основним літнім сезоном країни.

Слова «туризм» та «Хорватія», ймовірно, викликають уявлення про блискучі адріатичні краєвиди в найспекотніші місяці року.

Туризм становить понад п’яту частину економіки цієї балканської країни, і вона прагне заохотити більше відвідувачів приїжджати поза розпалом літа. Різдвяні розваги є ключовою частиною цієї стратегії.

«Ми здійснюємо трансформацію», – каже міністр туризму Хорватії Тончі Главіна.

«Ми розвиваємося як цілорічний туристичний напрямок – ми більше не є літнім напрямком. Хорватія справді досягла значного розвитку. Колись давно це було лише сонце та море, але зараз Хорватія пропонує багато туристичних продуктів по всій країні».

Zagreb Advent, як називають різдвяні ярмарки та заходи столиці, є взірцем цього підходу, а білборди в сусідніх країнах закликають людей відвідати їх. Фактично, цього року кампанія поширилася аж на станції лондонського метро та автобуси Мілана.

Є навіть спеціальні поїзди, щоб доставити відвідувачів зі Словенії та Угорщини. Все це є частиною прагнення Загреба, за дуже багатолюдної аудиторії, стати одним із найпопулярніших різдвяних ярмарків Європи.

Хоча деякі міста можуть обмежити свою пропозицію одним місцем, Zagreb Advent – ​​це багатомісцеве видовище, яке займає великі частини центру.

«Усе місто стало святковим місцем для святкування Різдва протягом усього грудня», — каже Славіка Олуїч Клапчич, яка керує однією з різдвяних ярмарків.

«Що тут справді особливого, так це те, що кожна локація має свою власну тему, і вона трохи відрізняється за оформленням та за пропонованим вмістом. Тож для відвідувача, я думаю, це вигідна пропозиція, адже, прогулюючись Загребом, можна побачити багато різних місць».

Як і на інших різдвяних ярмарках по всій Європі, тут немає нестачі у звичайних сезонних продуктах, таких як ковбаски та глінтвейн. Але є також численні музичні сцени, ремісничі кіоски, продавці, що пропонують традиційні хорватські страви, художні інсталяції та величезний каток.

«Це оживляє Загреб», – вважає Зрінка Фаріна, яка займається організацією різдвяних ярмарок біля історичного готелю Esplanade, а також продуктового та музичного ярмарку на сусідній площі Штроссмаєра під назвою Fuliranje, що приблизно перекладається як «дуріти».

Але вона каже, що хорвати надзвичайно серйозно ставляться до спроб запропонувати найкращий різдвяний ярмарок у Європі. «Ми така спортивна нація, ми любимо змагатися – і коли ми щось робимо, ми справді хочемо бути найкращими у світі».

З моменту його першого проведення у 2014 році місто доклало стільки зусиль до Загребського адвенту, що три роки поспіль, з 2015 по 2017 рік, його визнавали найкращим різдвяним ярмарком у Європі.

Конкурс організовує туристичний веб-сайт European Best Destinations, і успіх Загреба допоміг збільшити кількість відвідувачів міста щогрудня.

У 2014 році в місті 100 198 осіб зупинилися принаймні на одну ніч протягом останнього місяця року. До 2024 року це число зросло більш ніж удвічі до 245 352, що, за словами туристичної ради, дало місту економічний поштовх у розмірі 100 мільйонів євро (117 мільйонів доларів; 88 мільйонів фунтів стерлінгів).

Однак Загребу ще далеко до того, щоб наздогнати європейських різдвяних ярмарків.

Широко поширена інформація, що найпопулярнішим є той, що проводиться в німецькому місті Кельн. Очікується, що цього року він привабить чотири мільйони відвідувачів, а економічний вплив становитиме 229 мільйонів євро.

Тим часом столиця Австрії Відень приваблює близько 2,8 мільйона відвідувачів на свій різдвяний ярмарок, а французький Страсбург – два мільйони людей.

Захід у Загребі також має обмежену історію – він проводиться лише 11-й рік поспіль. На противагу цьому, різдвяний ярмарок у Дрездені, який вважається найстарішим у світі, вперше відбувся у 1434 році. Страсбурзький розпочав свою діяльність у 1570 році, Відень – у 1764 році, а Кельн – у 1820 році.

Незважаючи на свій початковий період, Загребський адвент, як кажуть, приваблює відвідувачів з усієї Європи. «Вони приїжджають сюди з Італії, Іспанії, Боснії, Словенії та навіть Великої Британії», – каже Луція Врклян, яка працює стюардом на ковзанці.

«Це чудове місце», – каже Даріо Козул, засновник BioMania, бістро з кіоском, що пропонує веганську та безглютенову їжу на різдвяному ярмарку готелю Esplanade. «У нас постійно виникає ситуація перехресного маркетингу», – додає він.

«Люди заходять на цей захід і куштують нашу їжу – вони справді дуже задоволені. Потім ми говоримо про наш ресторан, і протягом наступних кількох днів ми бачимо їх там».

Марко Перич, декан факультету туризму Хорватського університету Рієки, погоджується, що Zagreb Advent приносить «надзвичайно високу» кількість прибуттів та ночівель у грудні.

Але він застерігає, що значна залежність решти Хорватії від літнього сезону є слабкістю, яку все ще потрібно вирішувати. «Нам потрібно працювати та розвивати нашу туристичну пропозицію в інші частини року, включаючи зиму», – каже він.

«У нас немає снігу, але ми можемо багато запропонувати. Ми повинні покладатися на нашу гастрономію, яка добре відома, адже багато туристів приїжджають саме через це. І ми могли б використовувати інші види заходів, такі як карнавал у лютому чи спортивні заходи».

Міністр туризму Тончі Главіна наполягає на тому, що Хорватія робить кроки у правильному напрямку. Він зазначає, що кількість відвідувачів у липні та серпні насправді дещо зменшилася порівняно з аналогічним періодом 2024 року.

Але країна все ще на шляху до рекордного року завдяки значному зростанню по обидва боки літнього піку, приблизно на 5% більше прибуттів у червні та вересні. Це, каже міністр, «просто ідеально», як і 10% річне зростання за перший тиждень грудня.

«Ми перетворюємо Хорватію на місце сталого туризму, тобто приблизно таку ж кількість гостей у пік сезону, розвиваємо міжсезоння та, звичайно, розвиваємо інші частини країни як основні туристичні напрямки».

Zagreb Advent вже продемонстрував свої переваги. Хоча це може бути не перше, що спадає на думку відвідувачу з усіма традиційними хорватськими ласощами, що пропонуються.

Зрештою, що може бути краще, ніж пончик з фрітулами після ковзання, хіба що фрітулами з шоколадним соусом.